Le Immunoglobuline E (IgE) sono anticorpi prodotti dal sistema immunitario in risposta a uno stimolo percepito come una minaccia. Corrispondono ad una delle cinque classi di immunoglobuline (G, A, M, D ed E) e sono normalmente presenti nel circolo ematico in concentrazioni molto basse. Questo esame misura la concentrazione di IgE nel sangue. Le immunoglobuline sono proteine fondamentali per il corretto funzionamento del sistema immunitario dell’organismo. Sono prodotte da specifiche cellule immunitarie chiamate plasmacellule ed attaccano batteri, virus, altri microrganismi e sostanze riconosciute come ”estranee” e potenzialmente dannose dal sistema immunitario. La produzione di IgE può comportare la manifestazione di reazioni allergiche come l’asma, ma è anche implicata nella risposta immunitaria contro i parassiti. Nei soggetti allergici l’organismo reagisce in modo esagerato ad una o più sostanze presenti nell’ambiente, chiamate allergeni, che negli altri individui possono non causare alcuna reazione. L’allergia può svilupparsi in seguito all’esposizione ad una sostanza come i pollini, le noccioline, le uova, le fragole, il veleno delle api e centinaia di altre. Nel corso della prima esposizione, chiamata sensibilizzazione, il soggetto allergico produce le IgE specifiche dirette contro l’allergene. Le IgE prodotte legano dei globuli bianchi specializzati provocando, nel corso delle successive esposizioni, il rilascio di alcune sostanze, tra cui l’istamina. Nelle persone allergiche/asmatiche queste sostanze possono provocare costrizione dei bronchi polmonari o anche altre reazioni tra cui naso che cola, prurito agli occhi e alla pelle. Tutte le volte che il soggetto allergico viene esposto agli allergeni per i quali si è sensibilizzato durante la prima esposizione, le IgE vengono prodotte rapidamente, aumentando fino a scatenare la reazione allergica. La gravità della reazione e i sintomi ad essa associati possono variare da un arrossamento localizzato e prurito alla pelle fino all’insufficienza respiratoria, il vomito, la diarrea e, in alcuni casi, lo shock anafilattico, pericoloso per la vita. La gravità della reazione varia da persona a persona, da episodio a episodio e può peggiorare nel tempo.L’esame delle IgE totali misura la quantità di immunoglobuline E nel sangue, non la concentrazione di un tipo specifico di IgE. E’ utile per valutare la presenza di una reazione allergica, senza specificarne la tipologia. Per avere informazioni più complete, questo esame dovrebbe essere accompagnato da test allergologici in grado di rilevare le IgE dirette verso specifici antigeni.
Immunoglobulin E (IgE) are antibodies produced by the immune system in response to a stimulus perceived as a threat. They correspond to one of the five classes of immunoglobulins (G, A, M, D and E) and are normally present in the bloodstream in very low concentrations. This test measures the concentration of IgE in the blood. Immunoglobulins are proteins that are critical for the proper functioning of the body’s immune system. They are produced by specific immune cells called plasma cells and attack bacteria, viruses, other microorganisms and substances recognized as ”foreign” and potentially harmful by the immune system. IgE production may involve the manifestation of allergic reactions such as asthma, but it is also implicated in the immune response against parasites. In allergy sufferers, the body overreacts to one or more substances in the environment, called allergens, which in other individuals may not cause any reaction. Allergy can develop following exposure to a substance such as pollen, peanuts, eggs, strawberries, bee venom and hundreds of others. During the first exposure, called sensitization, the allergic subject produces the specific IgE directed against the allergen. The IgE produced binds specialized white blood cells, causing, during subsequent exposures, the release of some substances, including histamine. In allergic/asthmatic people these substances can cause constriction of the pulmonary bronchi or even other reactions including runny nose, itchy eyes and skin. Every time the allergic subject is exposed to allergens for which he became sensitized during the first exposure, IgE is produced rapidly, increasing to the point of triggering the allergic reaction. The severity of the reaction and its associated symptoms can range from localized redness and itching of the skin to respiratory failure, vomiting, diarrhea, and in some cases, life-threatening anaphylactic shock. The severity of the reaction varies from person to person, episode to episode, and may worsen over time. The total IgE test measures the amount of immunoglobulin E in the blood, not the concentration of a specific type of IgE. E’ useful for evaluating the presence of an allergic reaction, without specifying the type. For more complete information, this test should be accompanied by allergy tests capable of detecting IgE directed towards specific antigens.