Il testosterone è un ormone steroideo del gruppo degli androgeni. É il principale ormone sessuale maschile, ma è presente in concentrazioni inferiori anche nelle donne. Viene principalmente secreto dalle cellule di Leydig presenti nei testicoli, dalle ghiandole surrenali sia nei maschi che nelle femmine e, in piccola quantità, dalle ovaie. L’esame misura la concentrazione di testosterone nel sangue, come testosterone totale o in combinazione con il testosterone libero e/o fisiologicamente bioattivo.
- Nei maschi, il testosterone stimola lo sviluppo dei caratteri sessuali secondari, inclusa la maturazione degli organi sessuali, la crescita dei peli, lo sviluppo della massa muscolare e l’abbassamento del timbro della voce. Viene prodotto in concentrazioni elevate durante la pubertà e l’età adulta per la regolazione del desiderio sessuale ed il mantenimento della massa muscolare
- Nelle donne, il testosterone viene convertito in estradiolo, il principale ormone sessuale femminile (estrogeno)
La produzione del testosterone è stimolata e controllata dall’ormone luteinizzante (LH), prodotto a livello ipofisario. L’organismo regola la quantità di testosterone nel sangue tramite un meccanismo a feedback negativo:
- Bassi livelli di testosterone aumentano la secrezione ipofisaria di LH, che stimola la produzione di testosterone
- Alti livelli di testosterone riducono la secrezione ipofisaria di LH, con conseguente inibizione della produzione di testosterone
La concentrazione del testosterone nel sangue aumenta e diminuisce seguendo un “ritmo circadiano”: raggiunge il massimo al mattino presto, decresce durante il giorno e raggiunge il punto più basso intorno a mezzanotte. Inoltre, i livelli di testosterone aumentano in seguito all’esercizio fisico e diminuiscono gradualmente con l’età. Circa il 60% del testosterone circola nel sangue legato alle proteine SHBG (sex-hormone binding globulin) e la restante parte legato all’albumina. Soltanto una piccola percentuale (circa 1-4%) circola come testosterone non legato o libero. Sia la frazione legata all’albumina che quella libera risultano fisiologicamente attive e sono definite come testosterone biodisponibile. Solitamente viene richiesta la misura del testosterone totale, tuttavia, in alcuni casi, come in presenza di concentrazioni anomale di SHBG, la misura del testosterone libero e biodisponibile riflette con maggior accuratezza lo stato clinico del paziente.
Testosterone is a steroid hormone belonging to the androgen group. It is the main male sex hormone, but it is also present in lower concentrations in women. It is mainly secreted by Leydig cells in the testicles, by the adrenal glands in both males and females, and, in small quantities, by the ovaries. The test measures the concentration of testosterone in the blood, either as total testosterone or in combination with free and/or physiologically bioactive testosterone. In males, testosterone stimulates the development of secondary sexual characteristics, including the maturation of the sexual organs, hair growth, muscle mass development, and deepening of the voice. It is produced in high concentrations during puberty and adulthood to regulate sexual desire and maintain muscle mass.
In women, testosterone is converted to estradiol, the main female sex hormone (estrogen). Testosterone production is stimulated and controlled by luteinizing hormone (LH), which is produced in the pituitary gland. The body regulates the amount of testosterone in the blood through a negative feedback mechanism: Low testosterone levels increase pituitary secretion of LH, which stimulates testosterone production High testosterone levels reduce pituitary secretion of LH, resulting in inhibition of testosterone production The concentration of testosterone in the blood increases and decreases following a “circadian rhythm”: it peaks in the early morning, decreases during the day, and reaches its lowest point around midnight. In addition, testosterone levels increase following exercise and gradually decrease with age. Approximately 60% of testosterone circulates in the blood bound to SHBG (sex-hormone binding globulin) proteins and the remainder bound to albumin. Only a small percentage (approximately 1-4%) circulates as unbound or free testosterone. Both the albumin-bound and free fractions are physiologically active and are defined as bioavailable testosterone. Total testosterone measurement is usually required; however, in some cases, such as in the presence of abnormal SHBG concentrations, the measurement of free and bioavailable testosterone more accurately reflects the patient’s clinical status.