L’alcol etilico, o etanolo, è un ingrediente tossico contenuto in alcune bevande come birra, vino e liquori. Viene ottenuto tramite fermentazione di amidi, lievito e zuccheri. Questo esame misura la quantità di etanolo presente nel sangue, nell’urina, nel respiro o nella saliva.L’alcol consumato viene assorbito dal tratto gastrointestinale e trasportato nell’organismo dal circolo sanguigno. Piccole quantità di etanolo sono eliminate con l’urina o dai polmoni tramite la respirazione, ma la maggior parte viene metabolizzata dal fegato.Il fegato può processare circa un bicchiere all’ora – un bicchiere è definito come la quantità di etanolo contenuta in circa 350 mL di birra, 150 mL di vino, o 45 mL di whisky e viene definito come unità alcolica (UA). Il consumo di più di un bicchiere in un’ora causa l’accumulo di etanolo nel circolo sanguigno. Tuttavia, il metabolismo dell’alcol è legato anche ad altri fattori, come la quantità di cibo consumato prima e durante la bevuta. La velocità con la quale l’alcol viene metabolizzato dipende anche dall’età, il genere, il peso, l’assetto genetico e l’ipotetica assunzione di altre sostanze tossiche (in genere farmaci o droghe) in grado di interagire con l’alcol.L’assunzione di bevande alcoliche ad una velocità maggiore rispetto al tempo necessario al fegato per metabolizzarle, può causare un aumento della concentrazione di etanolo nel sangue e quindi la comparsa di segni e sintomi di intossicazione, quali arrossamento congiuntivale, viso arrossato, difficoltà nel parlare e nel rispondere prontamente a domande o commenti, alterazione della capacità di giudizio, diminuzione delle abilità motorie, sonnolenza o difficoltà del sonno e/o vomito.Con un tasso alcolico molto alto, possono comparire segni e sintomi di tossicità più gravi come confusione, stupore, perdita di equilibrio, respiro irregolare o lento, perdita di coscienza, convulsioni e bassa temperatura corporea (ipotermia). Una concentrazione di etanolo molto alta nel sangue può portare a coma ed essere letale.L’eccessivo uso di alcol per un tempo prolungato può portare allo sviluppo di problemi di salute come patologie epatiche, problemi cardiovascolari, depressione e ansia. (Per maggiori informazioni si rimanda all’articolo Alcolismo).Oltre alla misura dell’etanolo, che fornisce informazioni circa l’assunzione recente di alcol, spesso vengono ricercati anche altri biomarcatori, al fine di determinare l’assunzione cronica di alcol o un’eventuale ricaduta dopo un periodo di astinenza. Alcuni esempi di marcatori di abuso alcolico includono:
- Transferrina desialata (Carboydrate-deficient Transferrin – CDT): marcatore indiretto che contribuisce ad identificare l’abuso di alcol. Il riscontro di livelli aumentati di CDT suggerisce un consumo superiore a 50-80 grammi di alcol al giorno, corrispondenti a circa 3-6 drink, per un periodo di tempo di 2 o 3 settimane
- Fosfatidil-etanolo (PEth): il fosfatidiletanolo è utilizzato come biomarcatore diretto per lo screening di un consumo di alcol recente, rilevabile già 30 minuti dopo l’inizio dell’assunzione e fino a 2 – 3 settimane dopo la fine. Questo test viene perlopiù utilizzato per studiare il consumo eccessivo episodico di sostanze alcoliche (“binge drinking”)
- Etilglucuronide (EtG): marcatore diretto che presenta la maggiore sensibilità e specificità analitica, metabolita dell’etanolo che si forma esclusivamente dopo il consumo di alcol. Sue tracce possono essere rinvenute nel sangue, nelle urine e nei capelli. Cercare tracce di etilglucuronide nei capelli è una procedura consueta in medicina legale per verificare se la persona è veramente astinente e valutare il suo comportamento nel tempo rispetto al consumo di alcol.
L’EtG è caratterizzato da un’emivita nell’urina maggiore rispetto all’etanolo, fornendo indicazioni circa l’assunzione meno recente di alcol. L’EtG su urina viene utilizzato per attestare l’astemia del soggetto sottoposto all’indagine.L’assunzione di alcol può essere rilevata nel sangue entro pochi minuti dal consumo del primo drink. Il periodo di tempo entro il quale può essere rilevata l’assunzione di alcol nel sangue viene definito “finestra di rilevamento”, la quale risulta influenzata da diversi fattori, incluso il tipo di test eseguito. La seguente tabella riporta le finestre di rilevamento nel sangue per i test precedentemente descritti:
FINESTRE DI RILEVAMENTO DELL’ALCOL DOPO L’ULTIMO DRINK
FINESTRA DI RILEVAMENTO RILEVATA NEL SANGUE
Test per l’alcol etilico (etanolo) 6-12 ore
Transferrina desialata (CTD) 2-3 settimane
Fosfatidil-etanolo (Peth) 1-2 settimane
Etilglucuronide (ETG) fino a 80 ore
Ethyl alcohol, or ethanol, is a toxic ingredient contained in some drinks such as beer, wine and liqueurs. It is obtained by fermentation of starches, yeast and sugars. This examination measures the amount of ethanol present in the blood, urine, breath or saliva.The alcohol consumed is absorbed by the gastrointestinal tract and transported to the body by the bloodstream. Small quantities of ethanol are eliminated with urine or lungs through breathing, but most are metabolized by the liver.The liver can process about a glass per hour – a glass is defined as the amount of ethanol contained in about 350 ml of beer, 150 ml of wine, or 45 ml of whiskey and is defined as alcoholic unit (UA). The consumption of more than one glass in an hour causes the accumulation of ethanol in the bloodstream. However, alcohol metabolism is also linked to other factors, such as the amount of food consumed before and during the drink. The speed with which alcohol is metabolized also depends on age, gender, weight, genetic structure and hypothetical intake of other toxic substances (generally drugs or drugs) capable of interacting with alcoholThe intake of alcoholic beverages at a higher speed compared to the time necessary for the liver to metabolize them, can cause an increase in the concentration of ethanol in the blood and therefore the appearance of signs and symptoms of intoxication, such as conjunctival redness, blushed face, difficulty in speaking And in answering questions or comments promptly, alteration of the ability of judgment, decrease in motor skills, sleepiness or difficulty of sleep and/or vomiting.With a very high alcoholic rate, more serious signs and symptoms of toxicity such as confusion, amazement, loss of balance, irregular or slow breath, loss of consciousness, convulsions and low body temperature (hypotermia) may appear. A very high blood ethanol concentration can lead to coma and be lethal.The excessive use of alcohol for a prolonged time can lead to the development of health problems such as liver diseases, cardiovascular problems, depression and anxiety. (For more information, please refer to article alcoholism).In addition to the measurement of the Aanolol, which provides information about the recent alcohol intake, other biomarkers are often sought, in order to determine the chronic alcohol intake or a possible relapse after a period of abstinence. Some examples of alcoholic abuse markers include:Desialated transferrin (Carboydrate-Dicaficient Transferrin-CDT): indirect marker who contributes to identifying alcohol abuse. The response of increased levels of CDT suggests consumption greater than 50-80 grams of alcohol per day, corresponding to about 3-6 drinks, for a period of time of 2 or 3 weeksPhosphatidil-eTanol (Peth): the phosphatidiletanol is used as a direct biomarator for the screening of a recent alcohol consumption, already detectable 30 minutes after the start of the intake and up to 2-3 weeks after the end. This test is mostly used to study the excessive episodic consumption of alcoholic substances (“binge drinking”))Etilglucuronide (ETG): Direct marker who presents the greater sensitivity and analytical specificity, a metabolite of the ananol which is formed exclusively after the consumption of alcohol. Its traces can be found in the blood, in the urine and in the hair. Looking for traces of ethilglucuronide in hair is a usual procedure in legal medicine to check if the person is truly abstinent and evaluate his behavior over time compared to alcohol consumption.The ETG is characterized by an emany in the greater urine compared to the ananol, providing indications about the less recent alcohol intake. The ETG on urine is used to attest to the rod of the subject subject to the investigation.Alcohol intake can be detected in the blood within a few minutes from the consumption of the first drink. The period of time within which the intake of alcohol in the blood can be detected is called “detection window”, which is influenced by several factors, including the type of test performed. The following table shows the blood detection windows for the tests previously described:
Alcohol detection windows aftAer the last drink
Detection window detected in the blood
Ethyl alcohol test (ethanol) 6-12 hours
Desialated transferrin (CTD) 2-3 weeks
Phosphatidil-etanolo (Peth) 1-2 weeks
Etilglucuronide (ETG) up to 80 hours