La bilirubina è un pigmento giallo- arancio che deriva dalla degradazione del gruppo eme. Il gruppo eme è un componente dell’emoglobina, contenuta all’interno dei globuli rossi (RBC). La bilirubina viene processata nello stadio finale dal fegato, per poi essere eliminata dall’organismo. Questo esame misura la concentrazione di bilirubina nel sangue per valutare la funzionalità epatica (se il fegato non funziona adeguatamente la bilirubina ematica aumenta) o come supporto nel diagnosticare l’anemia causata dalla distruzione dei globuli rossi (anemia emolitica) (eccessiva produzione della bilirubina).Solitamente la vita media dei globuli rossi in circolo è di circa 120 giorni. La bilirubina viene prodotta in seguito alla distruzione dei RBC. Due forme di bilirubina possono essere misurate o quantificate tramite esami di laboratorio:
- La bilirubina non coniugata deriva dalla conversione del gruppo eme, il quale viene rilasciato dall’emoglobina liberata durante la distruzione dei RBC. La bilirubina non coniugata, tramite il legame con alcune proteine (in particolare l’albumina), viene veicolata al fegato, dove subisce l’attacco (coniugazione) di due molecole di acido glucuronico per formare la bilirubina coniugata
- La bilirubina coniugata viene trasferita fuori dal fegato, entra nelle bile e viene riversata nell’intestino tenue, dove viene degradata dai batteri ed eliminata con le feci. I prodotti di degradazione della bilirubina conferiscono alle feci il caratteristico colore marrone. Normalmente sono presenti piccole quantità di bilirubina coniugata nel sangue.
L’esame della bilirubina è incluso nel pannello metabolico e nel pannello epatico, che sono spesso utilizzati per valutare lo stato di salute generale del paziente.
- Solitamente, prima viene misurata la bilirubina totale (che comprende entrambe le forme di bilirubina, coniugata e non coniugata)
- Se il livello totale di bilirubina risulta aumentato, si può procedere eseguendo un secondo test, il quale rileva la forma idrosolubile della bilirubina, definita “diretta”. Il test della bilirubina diretta fornisce una stima della concentrazione di bilirubina coniugata presente.
- Sottraendo la concentrazione della bilirubina diretta da quella della bilirubina totale, si ha una stima della concentrazione della bilirubina “indiretta”, o non coniugata
- Meno comunemente può essere misurata la delta-bilirubina, un tipo di bilirubina coniugata legata covalentemente all’albumina e in grado di permanere nel sangue per un periodo di tempo prolungato. La delta-bilirubina si forma quando l’escrezione della bilirubina coniugata dal fegato risulta compromessa, ad esempio in seguito ad ostruzione dei dotti biliari.
Una piccola quantità (circa 250-350 mg, o circa 4 mg per kg di peso corporeo) di bilirubina viene prodotta quotidianamente nell’adulto sano. La maggior parte (70%-90%) deriva dal danno o della degradazione dei RBC, mentre la quantità rimanente proviene dal midollo osseo o dal fegato. Normalmente, piccole quantità di bilirubina non coniugata vengono rilasciate nel sangue, mentre la bilirubina coniugata è assente.Se la bilirubina aumenta nel sangue la persona può apparire itterica, con colorito giallastro della pelle e/o degli occhi. L’insieme dei risultati dei test della bilirubina può fornire al clinico informazioni riguardanti la patologia presente (per maggiori informazioni a riguardo, consultare “Cosa significa il risultato del test?” nella sezione “Domande Frequenti”).
Bilirubin is a yellow-orange pigment that results from the degradation of the heme group. The heme group is a component of hemoglobin, contained within red blood cells (RBC). Bilirubin is processed in the final stage by the liver and then eliminated from the body. This test measures the concentration of bilirubin in the blood to evaluate liver function (blood bilirubin rises if the liver is not working properly) or to help diagnose anemia caused by destruction of red blood cells (hemolytic anemia) (overproduction of bilirubin). .The average life span of circulating red blood cells is usually about 120 days. Bilirubin is produced following the destruction of RBCs.Two forms of bilirubin can be measured or quantified by laboratory tests:Unconjugated bilirubin results from the conversion of the heme group, which is released from the hemoglobin released during RBC destruction. The unconjugated bilirubin, through the binding with some proteins (in particular albumin), is conveyed to the liver, where it undergoes the attack (conjugation) of two molecules of glucuronic acid to form the conjugated bilirubinThe conjugated bilirubin is transferred out of the liver, enters the bile, and is passed into the small intestine, where it is degraded by bacteria and eliminated in the stool. The breakdown products of bilirubin give stool its characteristic brown color. There are normally small amounts of conjugated bilirubin in the blood.The bilirubin test is included in the metabolic panel and liver panel, which are often used to evaluate the patient’s overall health.Usually, total bilirubin (which includes both conjugated and unconjugated forms of bilirubin) is measured first.If the total level of bilirubin is increased, a second test can be performed, which detects the water-soluble form of bilirubin, called “direct”. The direct bilirubin test provides an estimate of the concentration of conjugated bilirubin present.Subtracting the concentration of direct bilirubin from that of total bilirubin gives an estimate of the concentration of “indirect” or unconjugated bilirubin.Less commonly, delta-bilirubin, a type of conjugated bilirubin covalently linked to albumin and capable of remaining in the blood for an extended period of time, can be measured. Delta-bilirubin is formed when the excretion of conjugated bilirubin from the liver is impaired, for example by blockage of the bile ducts.A small amount (about 250-350 mg, or about 4 mg per kg of body weight) of bilirubin is produced daily in healthy adults. The majority (70%-90%) comes from RBC damage or degradation, with the remainder coming from the bone marrow or liver. Normally, small amounts of unconjugated bilirubin are released into the blood, while conjugated bilirubin is absent.If bilirubin increases in the blood, the person may appear jaundiced, with yellowish discoloration of the skin and/or eyes. The pool of bilirubin test results can provide the clinician with information regarding the underlying disease (for more information on this, see “What does the test result mean?” in the “FAQ” section).