L’esame emocromocitometrico (CBC) è un test che valuta le cellule circolanti nel sangue. Il sangue contiene tre tipi di cellule sospese in un fluido chiamato plasma: i globuli bianchi (WBC), i globuli rossi (RBC) e le piastrine (PLT). Queste cellule sono prodotte e maturano principalmente nel midollo osseo e, in circostanze normali, sono rilasciate nel circolo sanguigno quando necessario.L’emocromo, oltre a determinare lo stato di salute generale del paziente, rileva la presenza di numerose patologie e condizioni, quali infezioni, anemia e leucemia.I tre tipi di cellule valutati nell’emocromo includono:Globuli bianchiI globuli bianchi del sangue (WBC), chiamati anche leucociti, sono cellule che circolano nel sangue, nel sistema linfatico e nei tessuti; svolgono un ruolo importante nella difesa dell’organismo contro le infezioni, oltre che nelle infiammazioni e nelle reazioni allergiche. Esistono cinque tipi di WBC, ognuno con una funzione differente:
- Neutrofili; rappresentano i leucociti più abbondanti nel sangue; vengono prodotti nel midollo osseo in risposta a diverse malattie infiammatorie e infettive
- Linfociti; i linfociti B ed i linfociti T sono localizzati principalmente nel sistema linfatico ed espletano una funzione di difesa contro batteri ed altri agenti patogeni nel sangue
- Monociti; agiscono congiuntamente ai neutrofili per combattere le infezioni ed altre patologie rimuovendo le cellule morte e danneggiate
- Eosinofili; attivati in corso di reazioni allergiche ed infezioni parassitarie
- Basofili; sono coinvolti nell’identificazione precoce delle infezioni, nel processo di guarigione e nelle reazioni allergiche.
I WBC sono presenti nel sangue in un numero relativamente costante, che può temporaneamente aumentare o diminuire in relazione a cosa accade nell’organismo. Ad esempio, un’infezione può stimolare l’organismo a produrre un numero alto di neutrofili per combattere le infezioni batteriche. Durante le allergie invece può aumentare il numero degli eosinofili e durante le infezioni virali quello dei linfociti. In alcune patologie, come la leucemia, si altera rapidamente la produzione di globuli bianchi anomali (immaturi o maturi), con il conseguente aumento o riduzione della conta dei WBC.Globuli rossiI globuli rossi, anche chiamati eritrociti, sono prodotti nel midollo osseo e rilasciati nel circolo sanguigno quando diventano maturi. I RBC contengono l’emoglobina, una proteina che trasporta ossigeno dai polmoni ai tessuti e agli organi. Solitamente la vita media dei globuli rossi è di circa 120 giorni, pertanto il midollo osseo deve continuamente produrre nuovi RBC per rimpiazzare quelli invecchiati, degradati o perduti col sanguinamento. Varie patologie possono colpire la produzione dei nuovi RBC e/o la loro vita media, insieme a quelle che danno luogo a sanguinamenti significativi.I RBC di solito sono uniformi con variazioni minime di forma e grandezza; d’altra parte, variazioni significative possono verificarsi durante condizioni patologiche come la carenza di vitamina B12 e folati, la carenza di ferro, e altre. Se il numero di RBC normali è insufficiente, il paziente è anemico e può mostrare sintomi come stanchezza e affaticamento. Varie patologie possono causare anemia, pertanto, occorre eseguire ulteriori test per determinarne la causa. Per maggiori informazioni a riguardo, consultare gli articoli su Conta dei globuli rossi, Emoglobina ed Ematocrito.PiastrineLe piastrine, anche chiamate trombociti, sono speciali frammenti di cellule che svolgono un ruolo importante nella coagulazione. Quando il/i tessuto/i dell’organismo o le pareti dei vasi sanguigni vengono danneggiati, si verifica il sanguinamento, che le piastrine contribuiscono a fermare aderendo tra loro e aggregandosi nel sito della ferita. Inoltre, rilasciano fattori chimici che stimolano ulteriormente l’aggregazione di altre piastrine e contribuiscono alla formazione del coagulo, che si avvolge intorno al sito del danno stabilizzandolo finché il danno non è risolto.Pazienti affetti da condizioni e patologie che causano diminuzione della conta piastrina (trombocitopenia) possono avere un rischio aumentato di eccessivo sanguinamento o formazione di ecchimosi. L’aumento del numero di piastrine (trombocitosi) può invece determinare ipercoagulabilità. Per maggiori informazioni a riguardo, consultare l’articolo sulle Piastrine.
Quali sono i parametri inclusi nell’emocromo?
L’emocromo è di solito eseguito utilizzando strumenti automatizzati che misurano vari parametri, inclusa la conta delle cellule e un’indicazione sulle caratteristiche qualitative e funzionali delle cellule. Un emocromo standard include:Valutazione dei globuli rossi (RBC):
- Conta dei RBC, è la conta del numero di globuli rossi nel sangue al momento del prelievo
- Emoglobina (Hb), misura la quantità di proteina che trasporta l’ossigeno nel sangue; generalmente riflette il numero di RBC nel sangue.
- Ematocrito (Hct), misura la percentuale di sangue occupata dai globuli rossi
- Indici dei RBC, sono calcoli che forniscono informazioni sulle caratteristiche fisiche dei RBC:
- volume medio dei RBC (MCV), è la misura della grandezza media dei RBC.
- quantità media di emoglobina per singolo RBC (MCH), è il calcolo della quantità media di emoglobina dentro i globuli rossi.
- concentrazione media di emoglobina nei RBC (MCHC), è il calcolo della concentrazione media di emoglobina dentro i globuli rossi.
- ampiezza della distribuzione delle dimensioni dei RBC (RDW), rappresenta una misura dell’ampiezza delle variazioni di grandezza dei RBC.
- L’emocromo può includere o meno la conta dei reticolociti, che è la misura della conta assoluta o della percentuale dei globuli rossi giovani nel sangue.
Valutazione dei globuli bianchi (WBC):
- Conta dei WBC, è la conta del numero totale di globuli bianchi nel sangue al momento del prelievo.
- Conta differenziale dei WBC (formula leucocitaria), può essere inclusa o meno nell’emocromo o essere eseguita come esame di follow-up in pazienti con conta dei WBC alta o bassa. Identifica e rileva il numero dei vari tipi di globuli bianchi presenti (neutrofili, linfociti, monociti, eosinofili e basofili), le cui conte possono essere riportate come valori assoluti e/o come percentuale del totale.
Valutazione delle piastrine (PLT):
- Conta delle piastrine, è il numero di piastrine nel sangue del paziente.
- Volume piastrinico medio (MPV), può essere riportato nell’emocromo. È il calcolo della dimensione media delle piastrine.
- Ampiezza della distribuzione delle dimensioni piastriniche (PDW), può inoltre essere riportata con l’emocromo. Misura la variazione della dimensione delle piastrine.
Anomalie significative di una o più popolazioni di cellule del sangue possono indicare la presenza di una o più patologie. Di solito vengono eseguiti altri test come supporto nel determinare la causa di risultati anomali. Spesso, ciò richiede l’esame visivo dello striscio di sangue al microscopio. Il laboratorista esperto può valutare l’aspetto e le caratteristiche morfologiche qualitative delle cellule del sangue (come la grandezza, la forma e il colore) e rilevare le eventuali anomalie presenti. Le informazioni aggiuntive clinicamente utili rilevate a seguito dell’osservazione microscopica sono riportate sul referto di norma come note/commenti per il curante, perché abbia ulteriori indicazioni sulla causa del risultato anomalo dell’emocromo.
The complete blood count (CBC) is a test that evaluates the cells circulating in the blood. Blood contains three types of cells suspended in a fluid called plasma: white blood cells (WBC), red blood cells (RBC), and platelets (PLT). These cells are produced and mature primarily in the bone marrow and, under normal circumstances, are released into the bloodstream when needed.The blood count, in addition to determining the patient’s general state of health, detects the presence of numerous pathologies and conditions, such as infections, anemia and leukemia.The three cell types evaluated in the complete blood count include: White blood cellsWhite blood cells (WBCs), also called leukocytes, are cells that circulate in the blood, lymphatic system and tissues; they play an important role in the body’s defense against infections, as well as in inflammation and allergic reactions. There are five types of WBC, each with a different function:Neutrophils; they represent the most abundant leukocytes in the blood; they are produced in the bone marrow in response to various inflammatory and infectious diseasesLymphocytes; B lymphocytes and T lymphocytes are mainly located in the lymphatic system and perform a defense function against bacteria and other pathogens in the bloodMonocytes; they work together with neutrophils to fight infections and other pathologies by removing dead and damaged cellsEosinophils; activated during allergic reactions and parasitic infectionsBasophils; they are involved in the early identification of infections, the healing process and allergic reactions.WBCs are present in the blood in a relatively constant number, which can temporarily increase or decrease depending on what is happening in the body. For example, an infection can stimulate the body to produce high numbers of neutrophils to fight bacterial infections. During allergies, however, the number of eosinophils can increase and during viral infections the number of lymphocytes. In some pathologies, such as leukemia, the production of abnormal white blood cells (immature or mature) is rapidly altered, resulting in an increase or reduction in the WBC count.Red blood cellsRed blood cells, also called erythrocytes, are produced in the bone marrow and released into the bloodstream when they become mature. RBCs contain hemoglobin, a protein that carries oxygen from the lungs to tissues and organs. Usually the average lifespan of red blood cells is around 120 days, therefore the bone marrow must continually produce new RBCs to replace those that are aged, degraded or lost through bleeding. Various pathologies can affect the production of new RBCs and/or their average lifespan, together with those that give rise to significant bleeding.RBCs are usually uniform with minimal variation in shape and size; on the other hand, significant variations can occur during pathological conditions such as vitamin B12 and folate deficiency, iron deficiency, and others. If the number of normal RBCs is insufficient, the patient is anemic and may show symptoms such as tiredness and fatigue. Various conditions can cause anemia, so further tests should be performed to determine the cause. For more information about this, see the articles on Red blood cell count, Hemoglobin and Hematocrit.PlateletsPlatelets, also called thrombocytes, are special cell fragments that play an important role in clotting. When the body’s tissue(s) or blood vessel walls are damaged, bleeding occurs, which platelets help stop by sticking together and clumping together at the site of the wound. Furthermore, they release chemical factors that further stimulate the aggregation of other platelets and contribute to the formation of the clot, which wraps around the site of damage, stabilizing it until the damage is resolved.Patients with conditions and diseases that cause low platelet counts (thrombocytopenia) may have an increased risk of excessive bleeding or bruising. The increase in the number of platelets (thrombocytosis) can instead cause hypercoagulability. For more information on this, see the article on Platelets.What parameters are included in the blood count?The complete blood count is usually performed using automated instruments that measure various parameters, including cell count and an indication of the qualitative and functional characteristics of the cells. A standard blood count includes:Evaluation of red blood cells (RBCs):RBC count is the count of the number of red blood cells in the blood at the time of samplingHemoglobin (Hb), measures the amount of protein that transports oxygen in the blood; generally reflects the number of RBCs in the blood.Hematocrit (Hct), measures the percentage of blood oc