Il Fattore Reumatoide (FR) è un autoanticorpo, ossia un’immunoglobulina IgM prodotta dal sistema immunitario in grado di riconoscere come estranei ed attaccare erroneamente i tessuti dell’organismo di appartenenza. Sebbene il ruolo biologico del FR non sia ben chiarito, la sua presenza è un utile indicatore di infiammazione e di attività autoimmunitaria. Questo test rileva e misura la quantità di FR nel circolo ematico e, insieme ad altri test, è implicato nella diagnosi di artrite reumatoide (AR). L’AR è una patologia cronica e autoimmune, che causa infiammazione diffusa, dolore, rigidità e progressiva alterazione delle mani, dei piedi e delle articolazioni. Alcune persone possono manifestare affaticamento, febbre lieve e perdita dipeso. La malattia può colpire persone di ogni età anche se in genere si manifesta in donne di mezza età e uomini di 60-80 anni. Più del 70% delle persone affette è di sesso femminile. Il decorso della malattia e la prognosi sono variabili. Può svilupparsi gradualmente o velocemente. Può avere periodi di remissione e, talvolta, scomparire. Se non trattata, l’AR comporta l’accorciamento dell’aspettativa di vita della persona affetta e, entro pochi anni, causa disabilità.
La causa dell’AR non è nota, ma si suppone che la patogenesi coinvolga un processo infettivo causato da virus o batteri ed altri fattori scatenanti che alterano il funzionamento del sistema immunitario, portando alla produzione del fattore reumatoide. Esistono molteplici trattamenti per limitare le complicanze dell’AR; tuttavia è importante che questi vengano iniziati precocemente. Pertanto, la diagnosi accurata e precoce della malattia è un fattore importantissimo. ll test del FR è un utile sostegno alla diagnosi di AR, anche se i livelli di sensibilità e specificità del test non sono tali da consentirne l’uso esclusivo nella diagnosi. Circa l’80% delle persone affette da AR presenta livelli elevati di FR, ma questo può essere negativo pur in presenza di segni clinici evidenti. Esistono diversi metodi per misurare il fattore reumatoide, ad esempio tramite la determinazione del titolo anticorpale. Il titolo anticorpale è la misura della quantità di una specifica tipologia di anticorpi presenti nel sangue. Un altro test utile affiancato al test per la misura del FR nella diagnosi di AR è il test degli anticorpi anti-peptide ciclico citrullinato (CCP). Questo test sembra essere migliore rispetto a quello del FR in termini di sensibilità e specificità, oltre a consentire la diagnosi precoce. Altri test utili nella diagnosi di AR sono: Emocromo completo (per l’anemia e la trombocitosi) – Velocità di eritrosedimentazione – Proteina C reattiva – Anticorpi anti-nucleo – Anticorpi anti-citoplasma dei neutrofili – Analisi del liquido sinoviale (per rilevare l’infiammazione delle articolazioni) – Ricerca dell’epatite B e C – Esami di diagnostica per immagini.
Il fattore reumatoide è elevato anche in una piccola percentuale di persone sane (circa il 5%). Inoltre può aumentare negli anziani privi di sintomi o in persone affette da altre patologie (falsi positivi), come: Sindrome di Sjögren – Lupus eritematoso sistemico – Artrite idiopatica giovanile – Sclerodermia – Infezioni batteriche, virali o parassitarie persistenti (epatiti, tubercolosi, sifilide, lebbra, mononucleosi) – Alcuni tipi di cancro, inclusa la leucemia – Malattie polmonari, epatiche e renali
Rheumatoid Factor (FR) is an autoantibody, i.e. an IgM immunoglobulin produced by the immune system capable of recognizing as foreign and mistakenly attacking the tissues of the body to which it belongs. Although the biological role of FR is not well elucidated, its presence is a useful indicator of inflammation and autoimmune activity. This test detects and measures the amount of FR in the bloodstream and, together with other tests, is implicated in the diagnosis of rheumatoid arthritis (RA). RA is a chronic and autoimmune pathology, causing widespread inflammation, pain, stiffness and progressive alteration of the hands, feet and joints. Some people may experience fatigue, mild fever, and weight loss. The disease can affect people of all ages although it generally occurs in middle-aged women and men aged 60-80. More than 70% of affected people are female. The course of the disease and prognosis are variable. It can develop gradually or quickly. It may have periods of remission and sometimes disappear. If left untreated, RA results in shortening the life expectancy of the affected person and, within a few years, causes disability. The cause of RA is not known, but the pathogenesis is supposed to involve an infectious process caused by viruses or bacteria and other triggers that alter the functioning of the immune system, leading to the production of rheumatoid factor. There are multiple treatments to limit complications of RA; however it is important that these are initiated early. Therefore, accurate and early diagnosis of the disease is a very important factor. The FR test is a useful support for the diagnosis of RA, even if the levels of sensitivity and specificity of the test are not such as to allow its exclusive use in the diagnosis. Approximately ’80% of people with RA have high levels of FR, but this can be negative even in the presence of evident clinical signs. There are several methods for measuring rheumatoid factor, for example by determining antibody titer. Antibody titer is the measurement of the quantity of a specific type of antibodies present in the blood. Another useful test alongside the test for measuring FR in the diagnosis of RA is the citrullinated cyclic peptide (CCP) antibody test. This test appears to be better than that of the FR in terms of sensitivity and specificity, as well as allowing early diagnosis. Other tests useful in diagnosing RA are: Complete hemochrome (for anemia and thrombocytosis) – Erythrocyte sedimentation rate – C-reactive protein – Anti-nucleus antibodies – Anti-neutrophil cytoplasm antibodies – Synovial fluid analysis (to detect inflammation of the joints) – Hepatitis B and C research – Diagnostic imaging tests. Rheumatoid factor is elevated even in a small percentage of healthy people (about 5%). In addition it may increase in elderly people without symptoms or in people with other (false positive) conditions, such as: Sjögren’s syndrome – Systemic lupus erythematosus – Juvenile idiopathic arthritis – Scleroderma – Persistent bacterial, viral or parasitic infections (hepatitis, tuberculosis, syphilis, leprosy, mononucleosis) – Certain types of cancer, including leukaemia – Lung, liver and kidney diseases