Sia il test per la ricerca di sangue occulto nelle feci (FOBT) che il test immunochimico fecale (FIT) ricercano il sangue presente nelle feci, ma non visibile ad occhio nudo. Sebbene la presenza di sangue nelle feci possa essere dovuta a molteplici cause, spesso è il primo e talvolta l’unico segno precoce della presenza del cancro al colon. Pertanto, questo tipo di test è utile nello screening di popolazione per il cancro del colon-retto. In molti casi la comparsa del cancro del colon è preceduta dallo sviluppo di polipi intestinali benigni. I polipi benigni sono piuttosto comuni in persone di età superiore ai 50 anni e, sebbene nella maggior parte delle persone non creino problemi, esiste comunque il rischio che si sviluppino e subiscano una trasformazione in senso neoplastico, con conseguente diffusione delle cellule cancerose nel resto del corpo (metastasi). La diagnosi precoce consente di trattare con successo il cancro al colon; questo è il motivo per il quale è importante sottoporsi allo screening. I polipi sono neoformazioni dall’aspetto simile a delle dita che crescono sporgendo all’interno del lume intestinale o del retto. Di conseguenza, possono essere fragili e sanguinare in maniera intermittente, in special modo in seguito al passaggio ed allo strofinamento con il materiale fecale. Il sangue rilasciato dai polipi si mescola al materiale fecale e, se in piccola quantità, può non essere visibile ad occhio nudo. Esistono diversi metodi per la ricerca del sangue occulto nelle feci, tra i quali il test al guaiaco (gFOBT) ed alcuni test “da banco” colorimetrici, ma gli unici raccomandati dalle linee guida europee sono i test immunochimici (FIT o iFOBT). Tutti questi test rilevano l’emoglobina, una proteina contenuta all’interno dei globuli rossi. L’emoglobina è composta essenzialmente di due porzioni: una parte proteica, detta globina, ed una non proteica, il gruppo eme. Ciascun tipo di test ricerca e rileva parti differenti dell’emoglobina:
I test immunochimici (FIT) sono disegnati per ricercare la porzione proteica dell’emoglobina umana e in genere non rilevano l’emoglobina derivante da altre fonti, come quella contenuta nella carne. Questi test sono in grado di rilevare soltanto l’emoglobina integra; pertanto, l’emoglobina parzialmente digerita rilasciata in seguito a sanguinamento delle porzioni superiori del canale digerente non è rilevabile tramite i test FIT
I test al guaiaco (gFOBT, FOBT) misurano la porzione non proteica dell’emoglobina, ossia il gruppo eme, presente nelle feci. Poiché il gruppo eme è una porzione comune all’emoglobina di varia origine, i test gFOBT sono in grado di rilevare anche l’emoglobina assunta tramite l’alimentazione, generando risultati falsamente positivi. Rispetto al FIT, questo metodo ha altri limiti: esistono alimenti e farmaci in grado di alterare il risultato del test, i quali devono pertanto essere evitati nei giorni precedenti la raccolta del campione. Poiché il gruppo eme è resistente alla degradazione intestinale, questo tipo di test è in grado di rilevare sanguinamenti che originano anche da altri tratti del canale digerente, come lo stomaco o le gengive. I test FOBT sono pertanto meno specifici per il sanguinamento gastrointestinale rispetto ai FIT. Per questo motivo non sono raccomandati.
Both the fecal occult blood test (FOBT) and the fecal immunochemical test (FIT) look for blood present in the feces, but not visible to the naked eye. Although the presence of blood in the stool may be due to multiple causes, it is often the first and sometimes the only early sign of the presence of colon cancer, Therefore, this type of test is useful in population screening for colorectal cancer. In many cases the appearance of colon cancer is preceded by the development of benign intestinal polyps. Benign polyps are quite common in people over the age of 50 and, although they do not create problems in most people, there is still a risk that they will develop and undergo a neoplastic transformation, resulting in the spread of cancer cells to the rest of the body (metastasis). Early diagnosis allows you to successfully treat colon cancer; this is why it is important to undergo screening. Polyps are finger-like-looking neoformations that grow by protruding inside the intestinal lumen or rectum. As a result, they can be brittle and bleed intermittently, especially after passing through and rubbing with fecal material. The blood released by the polyps mixes with the fecal material and, if in small quantities, may not be visible to the naked eye. There are several methods for searching for occult blood in the feces, including the guaiac test (gFOBT) and some colorimetric “over-the-counter” tests, but the only ones recommended by European guidelines are immunochemical tests (FIT or iFOBT). All of these tests detect hemoglobin, a protein contained within red blood cells. Hemoglobin is essentially composed of two portions: a protein part, called globin, and a non-protein part, the heme group. Each type of test searches for and detects different parts of hemoglobin: Immunochemical assays (FITs) are designed to look for the protein portion of human hemoglobin and typically do not detect hemoglobin from other sources, such as that contained in meat. These assays are only able to detect intact hemoglobin; therefore, partially digested hemoglobin released following bleeding of the upper portions of the digestive canal is undetectable via FIT assays
Guaiac tests (gFOBT, FOBT) measure the non-protein portion of hemoglobin, which is the heme group, found in stool. Since the heme group is a common portion of hemoglobin of various origins, gFOBT tests are also able to detect hemoglobin taken through food, generating falsely positive results. Compared to FIT, this method has other limitations: there are foods and drugs capable of altering the test result, which must therefore be avoided in the days before collecting the sample. Since the heme group is resistant to intestinal degradation, this type of test is able to detect bleeding that also originates from other sections of the digestive canal, such as the stomach or gums. FOBT tests are therefore less specific for gastrointestinal bleeding than FITs. For this reason they are not recommended.