Questo esame misura i livelli di ormone follicolo stimolante (FSH) nel sangue. L’FSH è associato alla riproduzione e allo sviluppo degli ovuli nelle donne e degli spermatozoi negli uomini. L’FSH è prodotto dall’ipofisi, un piccolo organo localizzato alla base del cervello. La produzione di FSH è controllata da un complesso sistema che coinvolge l’ipotalamo (una porzione dell’encefalo), l’ipofisi e gli ormoni prodotti da ovaie e testicoli. L’ipotalamo rilascia il gonadotropin-releasing hormone (ormone stimolante le gonadotropine, GnRH), che stimola l’ipofisi a produrre FSH e ormone luteinizzante (LH), un ormone correlato all’FSH ed anch’esso coinvolto nella riproduzione. Nelle donne in età fertile, l’FSH stimola la crescita e la maturazione degli ovuli (follicoli) nelle ovaie durante la fase follicolare del ciclo ovarico. Il ciclo ovarico (o mestruale) si divide in fase follicolare e fase luteinica; ogni fase dura circa 14 giorni (la fase follicolare può essere molto variabile, più lunga o più corta). Durante la fase follicolare, l’FSH promuove la produzione di estradiolo da parte del follicolo ovarico e i due ormoni collaborano allo sviluppo del follicolo stesso. Verso la fine della fase follicolare, la concentrazione dell’FSH e dell’ormone luteinizzante raggiunge il picco (aumenta al massimo). Il rilascio dell’ovulo dall’ovaio (ovulazione) avviene subito dopo il picco di questi due ormoni. Gli ormoni inibina, estradiolo e progesterone controllano la concentrazione di FSH rilasciata dall’ipofisi. L’FSH inoltre aumenta la capacità dell’ovaio di rispondere all’LH. All’aumentare dell’età della donna, con l’avvicinarsi della menopausa, la funzionalità ovarica decresce per poi cessare e, contemporaneamente, i livelli di FSH ed LH aumentano. Negli uomini, l’FSH stimola i testicoli a produrre spermatozoi maturi e promuove la produzione delle proteine leganti gli androgeni. Le concentrazioni di FSH sono relativamente costanti negli uomini dopo la pubertà. L’evoluzione dei livelli di FSH negli uomini all’aumentare dell’età è meno nota. Nei bambini, le concentrazioni di FSH aumentano poco dopo la nascita e poi diminuiscono a concentrazioni molto basse dopo sei mesi nei maschi e dopo 1-2 anni nelle femmine. Le concentrazioni aumentano di nuovo prima dell’inizio della pubertà e dello sviluppo dei caratteri sessuali secondari Le patologie che colpiscono l’ipotalamo, l’ipofisi e/o le ovaie o i testicoli possono causare la produzione di quantità aumentate e diminuite di FSH. Questo fenomeno è correlato allo sviluppo di varie patologie e condizioni, quali infertilità, ciclo mestruale anomalo, pubertà precoce o ritardata.
This test measures the levels of follicle stimulating hormone (FSH) in the blood. FSH is associated with reproduction and development of eggs in women and sperm in men. FSH is produced by the pituitary gland, a small organ located at the base of the brain. FSH production is controlled by a complex system involving the hypothalamus (a portion of the brain), pituitary gland, and hormones produced by the ovaries and testes. The hypothalamus releases the gonadotropin-releasing hormone (gonadotropin-stimulating hormone, GnRH), which stimulates the pituitary gland to produce FSH and luteinizing hormone (LH), a hormone related to FSH and also involved in reproduction. In women of childbearing potential, FSH stimulates the growth and maturation of eggs (follicles) in the ovaries during the follicular phase of the ovarian cycle. The ovarian (or menstrual) cycle is divided into the follicular phase and the luteal phase; each phase lasts approximately 14 days (the follicular phase can be very variable, longer or shorter). During the follicular phase, FSH promotes the production of estradiol by the ovarian follicle, and the two hormones collaborate in the development of the follicle itself. Towards the end of the follicular phase, the concentration of FSH and luteinizing hormone peaks (increases to a maximum). The release of the egg from the ovary (ovulation) occurs soon after these two hormones peak. The hormones inhibin, estradiol, and progesterone control the concentration of FSH released by the pituitary gland. FSH also increases the ability of the ovary to respond to LH. As the age of the woman increases, as menopause approaches, ovarian function decreases and then ceases and, at the same time, FSH and LH levels increase. In men, FSH stimulates the testes to produce mature sperm and promotes the production of androgen-binding proteins. FSH concentrations are relatively constant in men after puberty. The evolution of FSH levels in men as age increases is less well known. In children, FSH concentrations increase shortly after birth and then decrease to very low concentrations after six months in males and after 1-2 years in females. Concentrations increase again before the onset of puberty and the development of secondary sexual characteristics Pathologies affecting the hypothalamus, pituitary gland, and/or ovaries or testes can cause the production of increased and decreased amounts of FSH. This phenomenon is related to the development of various pathologies and conditions, such as infertility, abnormal menstrual cycle, early or delayed pubertà.