Questo esame misura i livelli di Gamma- glutamil transferasi (GGT) nel sangue. La GGT è un enzima che si trova in molti organi, principalmente nelle cellule del fegato. Negli individui sani i livelli di GGT sono bassi; al contrario, quando il fegato o le vie biliari sono danneggiati a causa di varie patologie, la GGT viene rilasciata nel sangue e i suoi livelli aumentano. La GGT è di solito il primo enzima epatico che aumenta nel sangue se uno dei dotti che trasposta la bile dal fegato all’intestino si ostruisce, ad esempio in seguito a un tumore o a un calcolo. Per questo motivo, risulta essere l’enzima epatico più sensibile nel rilevare la presenza di problemi alle vie biliari. Tuttavia, la GGT non è molto specifica e non è utile nel differenziare tra le varie cause di danno epatico poiché i suoi livelli aumentano sia in presenza di vari tipi di malattie del fegato, quali cancro ed epatiti virali, che in presenza di patologie di origine non-epatica, quali la sindrome coronarica acuta; le sue concentrazioni plasmatiche aumentano anche in seguito ad assunzione di farmaci (ad esempio barbiturici o antiepilettici, vedi più avanti) o alcol. Per questa ragione l’utilizzo della GGT da sola non è raccomandato in routine, bensì in associazione ad altri test in grado di determinare la causa dell’aumento come alanina aminotransferasi (ALT) o fosfatasi alcalina (ALP). Sia la GGT che ALT che ’ALP aumentano nelle patologie epatiche, ma solo l’ALP aumenta anche nelle malattie dell’osso. Perciò la GGT può essere impiegata come follow-up di un livello di ALP incrementato, per determinare se questo risultato sia attribuibile al fegato (aumento anche di GGT e di ALT) o alle ossa (aumento solo di ALP). Le concentrazioni di GGT talvolta aumentano in seguito al consumo di anche piccole quantità di alcol. Livelli estremamente maggiori di questo enzima sono solitamente rilevati nei bevitori cronici, rispetto a chi beve occasionalmente (2-3 bicchieri al giorno). La GGT può essere utilizzata per valutare il paziente per l’abuso d’alcol acuto o cronico.
This test measures the levels of Gamma-glutamyl transferase (GGT) in the blood. GGT is an enzyme found in many organs, mainly in liver cells. In healthy individuals, GGT levels are low; on the contrary, when the liver or biliary tract is damaged due to various pathologies, GGT is released into the blood and its levels increase. GGT is usually the first liver enzyme that increases in the blood if one of the ducts that transposes bile from the liver to the intestine becomes blocked, for example following a tumour or a stone. For this reason, it turns out to be the most sensitive liver enzyme in detecting the presence of biliary tract problems. However, GGT is not very specific and is not useful in differentiating between the various causes of liver damage since its levels increase both in the presence of various types of liver diseases, such as cancer and viral hepatitis, and in the presence of pathologies of origin non-hepatic, such as acute coronary syndrome; its plasma concentrations also increase following the intake of drugs (for example barbiturates or antiepileptics, see below) or alcohol. For this reason, the use of GGT alone is not recommended routinely, but rather in association with other tests capable of determining the cause of the increase such as alanine aminotransferase (ALT) or alkaline phosphatase (ALP). Both GGT and ALT and ’ALP increase in liver disease, but only ALP also increases in bone disease. Therefore GGT can be used as a follow-up of an increased ALP level, to determine whether this result is attributable to the liver (also increased GGT and ALT) or to the bones (increased ALP only). GGT concentrations sometimes increase following the consumption of even small quantities of alcohol. Extremely higher levels of this enzyme are usually detected in chronic drinkers, compared to those who drink occasionally (2-3 glasses per day). GGT can be used to assess the patient for acute or chronic alcohol abuse.