La gonadotropina corionica umana (hCG) è un ormone prodotto dalla placenta nelle donne in gravidanza. I livelli di hCG aumentano precocemente in gravidanza ed essa viene eliminata con l’urina. Il test di gravidanza rileva l’hCG nel sangue o nell’urina per la conferma o l’esclusione di una gravidanza. Durante le prime settimane di gravidanza, l’hCG svolge un importante ruolo nel mantenimento delle funzionalità del corpo luteo. La produzione di hCG aumenta costantemente durante il primo trimestre di gravidanza (8-10 settimane), raggiungendo un picco intorno alla 10° settimana dopo l’ultimo ciclo mestruale. I livelli di hCG quindi diminuiscono progressivamente per il resto della gravidanza. Entro poche settimane dal parto, l’hCG nell’urina non è più rilevabile. Nel caso in cui sia presente una gravidanza ectopica (fuori dall’utero), i livelli di hCG nel sangue aumentano a velocità ridotta. Per questo motivo, nel caso in cui si sospetti tale condizione, è necessario monitorare i livelli ematici della gonadotropina corionica umana, effettuando più prelievi e misurando i livelli di hCG (test quantitativo). I livelli di hCG possono essere alterati anche nel caso in cui il feto risulti portatore di difetti cromosomici come quelli responsabili della sindrome di Down. Il test hCG fa parte, insieme ad altri test, di un protocollo di screening per la rilevazione delle anomalie cromosomiche fetali (per maggiori informazioni a riguardo, consultare gli articoli “Screening del primo trimestre di gravidanza” e “Screening del secondo trimestre di gravidanza”).
Human chorionic gonadotropin (hCG) is a hormone produced by the placenta in pregnant women. HCG levels increase early in pregnancy and it is eliminated with urine. Pregnancy testing detects hCG in blood or urine for confirmation or exclusion of a pregnancy. During the first weeks of pregnancy, hCG plays an important role in maintaining corpus luteum function. Production of hCG increases steadily during the first trimester of pregnancy (8-10 weeks), peaking at around 10° weeks after the last menstrual cycle. HCG levels then progressively decrease for the remainder of the pregnancy. Within a few weeks of delivery, hCG in urine is no longer detectable. In case an ectopic pregnancy is present (outside the uterus), blood hCG levels increase at reduced rate. For this reason, if this condition is suspected, it is necessary to monitor the blood levels of human chorionic gonadotropin, carrying out multiple samples and measuring hCG levels (quantitative test). HCG levels can also be altered if the fetus carries chromosomal defects such as those responsible for Down syndrome. The hCG test is part, together with other tests, of a screening protocol for the detection of fetal chromosomal anomalies (for more information on this, consult the articles “Screening of the first trimester of pregnancy” and “Screening of the second trimester of pregnancy”).