Questo esame misura i livelli di aspartato aminotransferasi (AST) nel sangue. L’AST è un enzima che si trova in molti organi, principalmente nel fegato e nel cuore e, in minor concentrazione, nei reni e nei muscoli. Negli individui sani i livelli di AST sono bassi; al contrario, quando le cellule epatiche o muscolari sono danneggiate a causa di varie patologie, l’AST viene rilasciata nel sangue e i suoi livelli aumentano. Per questa ragione, l’AST viene considerato un esame utile per rilevare e monitorare il danno epatico, le infezioni correlate ed alcuni effetti collaterali associati ai farmaci. Il fegato è un organo situato nel quadrante superiore destro dell’addome. Svolge numerose funzioni dell’organismo: processa i nutrienti derivati dagli alimenti, produce la bile essenziale nella digestione dei lipidi, sintetizza importanti proteine come i fattori della coagulazione del sangue e metabolizza sostanze potenzialmente tossiche in altre considerate “innocue”, che possano essere secrete o utilizzate dall’organismo. Inoltre, contribuisce a metabolizzare alcuni farmaci. Numerose condizioni patologiche possono provocare il danneggiamento delle cellule epatiche (epatociti), con conseguente aumento dell’AST. L’esame viene utilizzato per determinare la presenza di lesioni dovute ad epatiti, all’assunzione di farmaci tossici per il fegato, alla cirrosi o all’alcolismo. Tuttavia, l’AST non è specifica per il fegato e può aumentare anche in patologie che interessano sedi extra-epatiche. Solitamente, l’AST viene eseguita insieme all’alanina aminotransferasi (ALT). Sia l’AST che l’ALT aumentano nelle patologie epatiche. Il rapporto AST/ALT può essere calcolato per distinguere tra le cause alla base del danno epatico e per determinare se l’incremento delle concentrazioni degli enzimi è riconducibile ad un danno cardiaco o muscolare.
This test measures the levels of aspartate aminotransferase (AST) in the blood. AST is an enzyme found in many organs, mainly in the liver and heart and, in lower concentrations, in the kidneys and muscles. In healthy individuals AST levels are low; in contrast, when liver or muscle cells are damaged due to various pathologies, AST is released into the blood and its levels increase. For this reason, AST is considered a useful test to detect and monitor liver damage, related infections and some side effects associated with medications. The liver is an organ located in the right upper quadrant of the abdomen. It performs numerous functions of the organism: it processes nutrients derived from food, produces the essential bile in lipid digestion, synthesizes important proteins such as blood clotting factors, and metabolizes potentially toxic substances into others considered “harmless”, which can be secreted or used by the organism. Furthermore, it helps metabolize some drugs. A number of pathological conditions can result in liver cell damage (hepatocytes), resulting in increased AST. The test is used to determine the presence of lesions due to hepatitis, taking drugs that are toxic to the liver, cirrhosis, or alcoholism. However, AST is not liver-specific and may also increase in conditions affecting extra-hepatic sites. Usually, AST is performed together with alanine aminotransferase (ALT). Both AST and ALT increase in liver disease. The AST/ALT ratio can be calculated to distinguish between the underlying causes of liver damage and to determine whether the increase in enzyme concentrations is attributable to heart or muscle damage.