L’Alanina amino transferasi (ALT) è un enzima che si trova principalmente nelle cellule del fegato e del rene; quantità molto minori si ritrovano anche nel cuore e nei muscoli. Negli individui sani i livelli di ALT nel sangue sono bassi; al contrario quando il fegato è danneggiato l’ALT viene rilasciata nel sangue e i suoi livelli aumentano. Questo solitamente accade prima che sintomi più evidenti di danno epatico, come l’ittero, possano apparire. Questo esame misura i livelli di ALT nel sangue ed è molto utile per la diagnosi precoce delle malattie epatiche. La funzione dell’ALT è quella di convertire l’alanina, uno degli aminoacidi che compongono le proteine, in piruvato, un composto chimico importante nella produzione di energia a livello cellulare. Il fegato è un organo vitale localizzato in alto e a destra della cavità addominale, al di sotto della gabbia toracica. Esso è coinvolto in molte importanti funzioni dell’organismo, quali: facilitare la degradazione dei cibi, produrre la bile che aiuta a digerire i grassi, sintetizzare molte importanti proteine (quali i fattori della coagulazione del sangue e l’albumina), metabolizzare sostanze potenzialmente tossiche in altre più innocue che possano essere secrete o utilizzate dall’organismo. Una grande varietà di condizioni patologiche possono provocare danneggiamento delle cellule epatiche, con conseguente aumento di ALT. L’esame è molto utile nel determinare il danno dovuto ad epatiti (infiammazioni del fegato), all’uso di farmaci o all’esposizione ad altre sostanze tossiche per il fegato. L’ALT è di solito richiesta insieme all’Aspartato amino transferasi (AST), un altro enzima epatico, come parte del pannello epatico. Sia la concentrazione dell’ALT che quella dell’AST di solito aumentano ogni volta che il fegato viene danneggiato, anche se l’ALT è più specifica per il fegato e, in alcuni casi, può essere l’unica delle due che aumenta. Il rapporto AST/ALT può essere calcolato per distinguere tra le cause e la severità del danno epatico, oltre che per discriminare tra danno epatico e danno cardiaco o muscolare.
Alanine amino transferase (ALT) is an enzyme found primarily in liver and kidney cells; much smaller amounts are also found in the heart and muscles. In healthy individuals, blood ALT levels are low; on the contrary, when the liver is damaged, ALT is released into the blood and its levels increase. This usually happens before more obvious symptoms of liver damage, such as jaundice, can appear. This test measures ALT levels in the blood and is very useful for the early diagnosis of liver disease. The function of ALT is to convert alanine, one of the amino acids that make up proteins, into pyruvate, a chemical compound important in energy production at the cellular level. The liver is a vital organ located at the top and right of the abdominal cavity, below the rib cage. It is involved in many important functions of the body, such as: facilitating the degradation of foods, producing the bile that helps digest fats, synthesizing many important proteins (such as blood clotting factors and albumin), metabolizing potentially toxic substances into more harmless ones that can be secreted or used by the body. A wide variety of pathological conditions can cause damage to liver cells, resulting in an increase in ALT. The test is very useful in determining damage due to hepatitis (inflammation of the liver), use of medications, or exposure to other substances toxic to the liver ALT is usually required together with Aspartate amino transferase (AST), another liver enzyme, as part of the liver panel. Both ALT and AST concentrations usually increase each time the liver is damaged, although ALT is more liver-specific and, in some cases, may be the only one of the two that increases. The AST/ALT ratio can be calculated to distinguish between the causes and severity of liver damage, as well as to discriminate between liver damage and heart or muscle damage.