L’epatite C (HCV) è un virus che causa infezione a livello epatico, caratterizzata da infiammazione e danno d’organo. I test dell’epatite C comprendono una serie di analisi utilizzate per diagnosticare l’epatite C, rilevare la presenza di un’infezione corrente o pregressa e monitorarne il trattamento. Il test dell’epatite C include: Ricerca degli anticorpi anti-HCV; rileva nel sangue la presenza di specifici anticorpi prodotti in risposta all’infezione – Ricerca dell’RNA di HCV; rileva e misura la concentrazione di RNA virale presente nel sangue – Determinazione del genotipo HCV; determina la specifica sottospecie del virus. Questa informazione contribuisce a stabilire l’approccio terapeutico adeguato L’epatite C è uno dei cinque tipi di virus, inclusi A, B, D ed E, attualmente identificati in grado di causare l’epatite. L’HCV può essere trasmessa mediante esposizione a sangue contaminato, principalmente a seguito della condivisione di aghi infetti durante l’iniezione di droghe d’abuso per via endovenosa. Meno frequentemente, l’infezione può avvenire in seguito alla condivisione di oggetti personali con persone portatrici del virus (rasoi, spazzolini), rapporti sessuali non protetti con partner infetti, punture accidentali con aghi infetti nelle categorie professionali a rischio, esecuzione di tatuaggi effettuati con strumenti non sterilizzati e, più raramente, tramite trasmissione dalla madre infetta al figlio durante la gravidanza o il parto. Prima che i test dell’HCV fossero disponibili, negli anni ’90, la principale via di trasmissione era rappresentata dalle trasfusioni di sangue. Attualmente, non è disponibile un vaccino per prevenire l’infezione da epatite C.
- Infezione acuta da epatite C; si verifica entro sei mesi dall’esposizione al virus. In alcuni casi, l’infezione da HCV può causare sintomi lievi o risultare asintomatica e risolversi spontaneamente senza alcun trattamento. La maggior parte dei soggetti portatori di HCV non è a conoscenza del proprio stato. Occasionalmente, nel 20-30% dei casi, l’infezione in fase acuta può provocare sintomi gravi, quali ittero ed affaticamento
- Infezione cronica da epatite C; circa il 50% dei soggetti che hanno contratto l’infezione evolvono verso una cronicizzazione della patologia. Se non trattata, è possibile sviluppare problematiche gravi a lungo termine, quali cirrosi, insufficienza epatica e tumore al fegato. L’epatite cronica è caratterizzata da una progressione lenta, pertanto è possibile che gli individui affetti non siano a conoscenza della patologia finché le lesioni al fegato non abbiano compromesso la funzionalità epatica
Dopo una drastica flessione registrata nei primi dieci anni di sorveglianza, l’incidenza di epatite C acuta in Italia ha continuato un trend in diminuzione, stabilizzandosi su tassi tra 0,2 e 0,3 per 100.000 abitanti, a partire dal 2009. Nel 2020 l’incidenza è stata di 0,04 casi per 100.000 abitanti (in diminuzione rispetto a quella del 2019 anche per effetto della pandemia da COVID-19), di cui il 73,7% era rappresentato da soggetti di età superiore ai 35 anni. Anche per l’epatite C la diminuzione di incidenza ha interessato in particolar modo i soggetti d’età compresa fra i 15 e i 24 anni (verosimilmente per cambiamenti comportamentali da parte dei tossicodipendenti). Inoltre, riguardo alla distribuzione per genere, negli ultimi anni il rapporto uomini/donne è andato diminuendo anche se nel 2020 il numero di maschi tra i casi è ancora superiore (66%) (dati dell’Istituto Superiore di Sanità). Circa l’85% delle cronicizzazioni dopo l’infezione acuta si risolvono. La maggior parte dei soggetti infetti non è a conoscenza della patologia; la diagnosi viene stabilita in seguito all’esecuzione dell’esame per l’epatite C. I pazienti che hanno contratto l’infezione dovrebbero sottoporsi ad una terapia antivirale o ad un trattamento specifico per le patologie epatiche o infettive. ll test per la ricerca di HCV-RNA dovrebbe essere ripetuto prima dell’inizio del trattamento, per rilevare l’eventuale persistenza del virus e dell’infezione e per stabilire il livello basale da comparare con i risultati ottenuti durante il trattamento. Sono disponibili diverse terapie antivirali per il trattamento dell’epatite C; alcune sono indirizzate verso il trattamento di specifici tipi (genotipi) del virus, altre verso tutti i genotipi del virus. Solitamente, il trattamento richiede l’assunzione di farmaci per via orale per circa 8-12 settimane o, talvolta, per periodi di tempo più lunghi. Questi farmaci risultano efficaci in oltre il 90% dei casi di epatite C cronica e causano effetti collaterali relativamente modesti. L’infezione viene considerata risolta se il paziente non presenta livelli rilevabili di HCV nel sangue entro 12 settimane dopo il completamento del trattamento.
Hepatitis C (HCV) is a virus that causes infection in the liver, characterized by inflammation and organ damage. Hepatitis C tests include a series of tests used to diagnose hepatitis C, detect the presence of a current or previous infection, and monitor its treatment. The hepatitis C test includes: Search for anti-HCV antibodies; detects the presence of specific antibodies produced in response to infection in the blood – Search for HCV RNA; detects and measures the concentration of viral RNA present in the blood – Determination of the HCV genotype; determines the specific subspecies of the virus. This information helps to establish the appropriate treatment approach Hepatitis C is one of five types of virus, including A, B, D and E, currently identified to cause hepatitis. HCV can be transmitted by exposure to contaminated blood, primarily as a result of sharing infected needles during intravenous drug of abuse injection. Less frequently, infection can occur as a result of sharing personal items with people carrying the virus (razors, toothbrushes), unprotected sexual intercourse with infected partners, accidental punctures with infected needles in occupational categories at risk, performing tattoos performed with unsterilized instruments and, more rarely, via transmission from the infected mother to her child during pregnancy or childbirth. Before HCV tests were available, in years ’90, the main route of transmission was blood transfusions. Currently, there is no vaccine available to prevent hepatitis C infection. Acute hepatitis C infection; occurs within six months of exposure to the virus. In some cases, HCV infection can cause mild symptoms or be asymptomatic and resolve spontaneously without any treatment. Most HCV carriers are unaware of their status. Occasionally, in 20-30% of cases, acute infection can result in severe symptoms, such as jaundice and fatigue
Chronic hepatitis C infection; approximately 50% of the subjects who have contracted the infection evolve towards a chronicity of the pathology. If left untreated, you may develop serious long-term problems, such as cirrhosis, liver failure and liver cancer. Chronic hepatitis is characterized by slow progression, so it is possible that affected individuals may not be aware of the pathology until the liver lesions have impaired liver function. After a drastic decline in the first ten years of surveillance, the incidence of acute hepatitis C in Italy continued a decreasing trend, stabilizing at rates between 0.2 and 0.3 per 100,000 inhabitants, starting from 2009. In 2020 the incidence was 0.04 cases per 100,000 inhabitants (a decrease compared to that of 2019 also due to the COVID-19 pandemic), of which 73.7% were represented by subjects over the age of 35 years. Also for hepatitis C the decrease in incidence particularly affected subjects aged between 15 and 24 (probably due to behavioral changes on the part of drug addicts). Moreover, regarding the distribution by gender, in recent years the male/female ratio has been decreasing even though in 2020 the number of males among cases is still higher (66%) (data from the National Institute of Health). Approximately ’85% of chronicities after acute infection resolve. Most infected individuals are unaware of the pathology; the diagnosis is established following the performance of the hepatitis C test. Patients who have contracted the infection should undergo antiviral therapy or specific treatment for liver or infectious diseases. The HCV-RNA test should be repeated before starting treatment, to detect any persistence of the virus and infection and to establish the baseline level to be compared with the results obtained during treatment. Several antiviral therapies are available for the treatment of hepatitis C; some are directed towards the treatment of specific types (genotypes) of the virus, others towards all genotypes of the virus. Usually, treatment requires taking medications by mouth for about 8 to 12 weeks, or sometimes for longer periods of time. These drugs are effective in more than 90% of cases of chronic hepatitis C and cause relatively modest side effects. The infection is considered resolved if the patient has no detectable levels of HCV in the blood within 12 weeks after completion of treatment.