La legionella è un tipo di batterio responsabile di una forma grave di polmonite, chiamata Malattia dei Legionari. I test diagnostici per la legionellosi rilevano la presenza del batterio per essere usati come supporto nella diagnosi di polmonite.L’infezione da legionella spesso interessa le basse vie respiratorie; il tasso di mortalità è piuttosto elevato e pertanto spesso richiede un ricovero. Oltre alla polmonite, il batterio della Legionella può causare la febbre di Pontiac, una malattia simil-influenzale più lieve. Sia la febbre di Pontiac che la malattia dei legionari vengono indicate con il nome di Legionellosi.Il batterio della Legionella è piuttosto diffuso nell’ambiente, in particolar modo in ambienti caldi e acque stagnanti. Può crescere all’interno degli impianti idrici di grosse strutture come hotel, ospedali e navi da crociera. Il batterio può contaminare piscine, centri benessere, acqua da bere, cisterne di acqua calda, impianti di aria condizionata, umidificatori e fontane pubbliche.L’infezione può essere contratta inalando aerosol (particelle di acqua presenti nell’aria) contaminato dal batterio. L’infezione non viene trasmessa direttamente da una persona all’altra; tuttavia, nel caso in cui la stessa sorgente d’acqua contaminata venga usata da più persone, può instaurarsi un’epidemia. Secondo l’ECDC (European Center for Disease Prevention and Control), la prevenzione della legionellosi deve avvalersi di diagnosi precoce, rilevazione e sorveglianza efficace di possibili fonti di epidemia. È compito della sorveglianza nazionale (Centro Nazionale di Epidemiologia, Sorveglianza e Promozione della Salute (CNESPS) e Dipartimento di Malattie Infettive, Parassitarie ed Immunomediate (DMIPI) dell’Istituto Superiore di Sanità) ed europea (all’interno del programma “The European Legionnaires’ disease Surveillance Network; ELDSNet” coordinato dall’ECDC), sorvegliare e segnalare eventuali epidemie di legionellosi che potrebbero compromettere la salute dei cittadini. La diagnosi di legionellosi viene confermata in persone sintomatiche e positive ai test di laboratorio. La febbre di Pontiac si sviluppa tipicamente entro 24-48 ore dal contagio, mentre la malattia dei Legionari impiega da alcuni giorni a qualche settimana. Secondo i dati pubblicati dall’ECDC relativi al report sulla sorveglianza della malattia dei legionari in Europa, i nuovi casi di Malattia dei Legionari sono stati quasi 9000 nel 2017 (circa 2000 casi in Italia). I casi di malattia dei legionari sono maggiori rispetto alla febbre di Pontiac nonostante talvolta la malattia dei legionari non venga diagnosticata. Nonostante chiunque possa contrarre la malattia dei legionari, sono maggiormente a rischio le persone oltre i 50 anni, fumatori, con malattie polmonari o con compromissione del sistema immunitario (come i soggetti con HIV/AIDS, cancro o sotto terapia immunosoppressiva). Sono maggiormente vulnerabili anche le persone affette da malattie croniche come il diabete, le malattie renali o epatiche. L’incidenza è maggiore negli uomini rispetto alle donne. Molti casi di malattia dei legionari sono sporadici ma spesso ricorrono epidemie, tipicamente durante il periodo estivo e l’inizio dell’autunno. La febbre di Pontiac ha spesso carattere epidemico. Esistono molti tipi di batterio della Legionella, ma solo alcuni sono comuni. In Europa, il 85% dei batteri della Legionella isolati in corso di Malattia dei Legionari, sono del tipo L. pneumophila sierogruppo (un sottotipo della specie) di tipo 1, seguiti da quelli del sierogruppo 3. Altri gruppi di Legionella, come Legionella micdadei, Legionella bozemanii, Legionella dumoffii e Legionella longbeachae, possono essere maggiormente presenti in altre fasce d’età (ad esempio nei bambini) o in altre aree geografiche.
Legionella is a type of bacterium responsible for a severe form of pneumonia, called Legionnaires’ Disease. Diagnostic tests for legionellosis detect the presence of the bacterium for use as a support in diagnosing pneumonia Legionella infection often affects the lower respiratory tract; the mortality rate is quite high and therefore often requires hospitalization. In addition to pneumonia, Legionella bacteria can cause Pontiac fever, a milder flu-like illness. Both Pontiac fever and Legionnaires’ disease are referred to as Legionellosis. The Legionella bacterium is quite widespread in the environment, particularly in warm environments and stagnant waters. It can grow inside the water systems of large structures such as hotels, hospitals and cruise ships. The bacterium can contaminate swimming pools, health clubs, drinking water, hot water tanks, air conditioning systems, humidifiers, and public fountains The infection can be contracted by inhaling aerosols (airborne water particles) contaminated with the bacterium. The infection is not transmitted directly from one person to another; however, in the event that the same source of contaminated water is used by several people, an epidemic can set in. According to the ECDC (European Centre for Disease Prevention and Control), prevention of legionellosis must make use of early detection, detection and effective surveillance of possible sources of outbreak. It is the task of national (National Centre for Epidemiology, Surveillance and Health Promotion (CNESPS) and the Department of Infectious, Parasitic and Immunomediated Diseases (DMIPI) of the Istituto Superiore di Sanità) and European (within the programme “The European Legionnaires’ disease Surveillance Network; ELDSNet” coordinated by the ECDC), to monitor and report any outbreaks of legionellosis that could compromise the health of citizens. The diagnosis of legionellosis is confirmed in people who are symptomatic and positive in laboratory tests. Pontiac fever typically develops within 24 to 48 hours of infection, while Legionnaires’ disease takes a few days to a few weeks. According to data published by the ECDC related to the report on the surveillance of Legionnaires’ disease in Europe, there were almost 9000 new cases of Legionnaires’ disease in 2017 (around 2000 cases in Italy). Cases of Legionnaires’ disease are greater than Pontiac fever although Legionnaires’ disease is sometimes undiagnosed. Although anyone can contract Legionnaires’ disease, people over the age of 50, who smoke, have lung disease or have an impaired immune system (such as people with HIV/AIDS, cancer or under immunosuppressive therapy) are at greater risk. People with chronic diseases such as diabetes, kidney or liver disease are also more vulnerable. The incidence is higher in men than in women. Many cases of Legionnaires’ disease are sporadic but outbreaks often recur, typically during the summer and early fall. Pontiac fever is often epidemic in nature. There are many types of Legionella bacteria, but only a few are common. In Europe, 85% of Legionella bacteria isolated during Legionnaires’ Disease are of the L. pneumophila serogroup (a subtype of the species) type 1, followed by those of serogroup 3. Other Legionella groups, such as Legionella micdadei, Legionella bozemanii, Legionella dumoffii and Legionella longbeachae, may be more present in other age groups (for example in children) or in other geographical areas.