La cannabis è un prodotto naturale, il cui ingrediente psicoattivo principale è il tetraidrocannabinolo. La pianta della cannabis è ampiamente diffusa e cresce nelle zone temperate e tropicali. Insieme a tabacco, alcol e caffeina è una delle droghe più consumate al mondo, viene usata come droga ed è fonte di fibra dai tempi antichi. In molti Paesi l’erba e la resina di cannabis sono conosciute a livello formale rispettivamente come marijuana ed hashish (o soltanto hash). La marijuana (“erba”) consiste nelle infiorescenze e nelle foglie essiccate. La resina di cannabis (“hashish”) è un solido compresso, estratto dalle parti resinose della pianta, l’olio di cannabis invece (hash) viene estratto dalla cannabis tramite solvente. La cannabis viene quasi sempre fumata, spesso mischiata al tabacco. La cannabis sativa è dioica: esistono piante maschili e piante femminili. Il THC è ampiamente concentrato all’interno delle infiorescenze della pianta femmina. Le foglie e le piante maschili hanno meno THC, mentre gli steli ed i semi ne contengono pochissimo. Le piante sono caratterizzate da foglie composte con fino a 11 lobi lanceolati separati. La cannabis in genere viene fumata, spesso mescolata al tabacco o inserita in un dispositivo per il fumo (bong). Dal momento che il THC ha una bassa solubilità in acqua, l’ingestione della cannabis comporta uno scarso assorbimento. Una sigaretta (spinello) medio contiene circa 200 mg di erba o resina di cannabis. La farmacologia della cannabis è complicata dalla presenza di una vasta gamma di cannabinoidi. A piccole dosi la cannabis produce euforia, solleva dall’ansia, ha effetto sedativo e dà stordimento. Per certi aspetti, gli effetti sono simili a quelli causati dall’alcol. Anche il corpo umano produce un cannabinoide chiamato anandamide, un legante endogeno per il ricettore cannabinoide, che ha proprietà farmaceutiche simili a quelle del THC. Se fumata, il THC può essere rilevato nel plasma a pochi secondi dall’inalazione. Alcuni metaboliti sono riscontrabili nelle urine fino a due settimane dopo l’assunzione per fumo o ingestione. Ci sono poche prove rispetto ai danni provocati agli organi tra i consumatori moderati, ma il consumo insieme al tabacco comporta tutti i rischi legati a detta sostanza. Gran parte dell’interesse rispetto agli effetti collaterali della cannabis è stato focalizzato sul suo legame con la schizofrenia, anche se non è ancora chiaro se esista una relazione di causalità tra salute mentale e cannabis. Le morti direttamente attribuibili alla cannabis sono rare.
Cannabis is a natural product, the main psychoactive ingredient of which is tetrahydrocannabinol. The cannabis plant is widely distributed and grows in temperate and tropical areas. Together with tobacco, alcohol and caffeine it is one of the most consumed drugs in the world, it is used as a drug and has been a source of fiber since ancient times. In many countries cannabis herb and resin are known formally as marijuana and hashish (or just hash), respectively. Marijuana (“herb”) consists of the dried inflorescences and leaves. Cannabis resin (“hashish”) is a compressed solid, extracted from the resinous parts of the plant, while cannabis oil (hash) is extracted from cannabis via solvent. Cannabis is almost always smoked, often mixed with tobacco. Cannabis sativa is dioecious: there are male plants and female plants. THC is largely concentrated within the inflorescences of the female plant. Male leaves and plants have less THC, while stems and seeds contain very little THC. The plants are characterized by compound leaves with up to 11 separate lanceolate lobes. Cannabis is typically smoked, often mixed with tobacco, or placed in a smoking device (bong). Since THC has low solubility in water, ingesting cannabis results in poor absorption. An average cigarette (pinello) contains approximately 200 mg of cannabis herb or resin. Cannabis pharmacology is complicated by the presence of a wide range of cannabinoids. In small doses cannabis produces euphoria, relieves anxiety, has a sedative effect and gives lightheadedness. In some respects, the effects are similar to those caused by alcohol. The human body also produces a cannabinoid called anandamide, an endogenous binder for the cannabinoid receptor, which has pharmaceutical properties similar to those of THC. If smoked, THC can be detected in plasma within seconds of inhalation. Some metabolites are found in urine up to two weeks after taking for smoking or ingestion. There is little evidence regarding organ damage among moderate users, but consumption together with tobacco carries all the risks associated with this substance. Much of the interest with respect to cannabis side effects has been focused on its link to schizophrenia, although it is not yet clear whether there is a causal relationship between mental health and cannabis. Deaths directly attributable to cannabis are rare.