La prolattina è un ormone che svolge un ruolo fondamentale nella promozione della produzione di latte da parte delle ghiandole mammarie ed è normalmente elevato in gravidanza e durante il puerperio. Nelle donne non in gravidanza e negli uomini è normalmente presente in quantità limitata. Questo esame misura la quantità di prolattina nel sangue. La prolattina è prodotta dalla porzione anteriore della ghiandola pituitaria (ipofisi), un organo delle dimensioni di un chicco d’uva, e la sua secrezione è regolata dalla dopamina e dagli estrogeni. Durante la gravidanza lo sviluppo delle ghiandole mammarie viene stimolato dalla secrezione di prolattina, estrogeni e progesterone. Dopo il parto, la prolattina promuove e stimola il mantenimento della produzione di latte. Nelle donne che non allattano al seno, i livelli di prolattina diminuiscono in tempi brevi fino al raggiungimento dei livelli presenti prima della gravidanza. Durante l’allattamento invece la suzione del neonato stimola la produzione di prolattina e quindi di latte materno. Esiste infatti un meccanismo a feedback tra la frequenza dell’allattamento e la produzione di prolattina e di latte. Il prolattinoma, un tumore dell’ipofisi generalmente benigno, è una delle cause più frequenti di innalzamento non fisiologico dei livelli di prolattina. Sebbene sia più frequente nelle donne, può interessare anche gli uomini. Alcuni sintomi, come la produzione di latte in una donna non in gravidanza o in allattamento o più raramente nell’uomo (galattorrea), possono essere la conseguenza dell’eccesso di prolattina, altri sintomi possono essere dovuti alla dimensione e/o alla posizione del tumore. La massa tumorale può insistere sul nervo ottico causando mal di testa e disturbi della vista oltre che interferire con la produzione degli altri ormoni ipofisari. Nelle donne, il prolattinoma può essere responsabile dell’infertilità e dell’irregolarità del ciclo mestruale mentre negli uomini può determinare una perdita progressiva della libido. Se non trattato, il prolattinoma può danneggiare i tessuti circostanti.
Prolactin is a hormone that plays a fundamental role in promoting milk production by the mammary glands and is normally elevated during pregnancy and during the puerperium. In non-pregnant women and men it is normally present in limited quantities. This test measures the amount of prolactin in the blood. Prolactin is produced by the anterior portion of the pituitary gland (pituitary gland), a grape-sized organ, and its secretion is regulated by dopamine and estrogen. During pregnancy, the development of the mammary glands is stimulated by the secretion of prolactin, estrogen and progesterone. After giving birth, prolactin promotes and stimulates the maintenance of milk production. In women who are not breastfeeding, prolactin levels decrease quickly until they reach the levels present before pregnancy. During breastfeeding, however, sucking the newborn stimulates the production of prolactin and therefore breast milk. In fact, there is a feedback mechanism between the frequency of breastfeeding and the production of prolactin and milk. Prolactinoma, a generally benign pituitary tumor, is one of the most frequent causes of non-physiological elevations in prolactin levels. Although it is more common in women, it can also affect men. Some symptoms, such as milk production in a non-pregnant or lactating woman or more rarely in humans (galactorrhea), may be the consequence of excess prolactin, other symptoms may be due to the size and/or location of the tumor. The tumor mass can insist on the optic nerve causing headaches and vision disorders as well as interfering with the production of other pituitary hormones. In women, prolactinoma may be responsible for infertility and irregularity of the menstrual cycle while in men it may result in progressive loss of libido. If left untreated, prolactinoma can damage surrounding tissues.