Questo esame misura la quantità di antigene prostatico specifico (PSA) nel sangue. Il PSA è una proteina prodotta dalle cellule della prostata, una piccola ghiandola che circonda l’uretra negli uomini e produce il liquido prostatico che contribuisce alla formazione del liquido seminale. La maggior parte del PSA prodotto dalla prostata è rilasciato nel liquido seminale, ma piccole quantità vengono liberate anche nel circolo ematico. Il PSA è presente nel sangue in due forme: complessato (cPSA, legato ad altre proteine) e libero (fPSA, non legato ad altre proteine). Il test del PSA usato più frequentemente è il PSA totale, che misura la somma delle concentrazioni della maggior parte delle forme di PSA complessato e di quello libero. Il PSA può essere utilizzato per lo screening, la diagnosi e il monitoraggio del cancro alla prostata. Si parla di screening quando il test viene fatto su uomini asintomatici, mentre la diagnosi si riferisce a uomini con sintomi associabili a patologie della prostata. L’obiettivo dello screening è individuare il cancro quando è ancora iniziale e confinato alla prostata. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che lo screening dovrebbe essere effettuato su uomini asintomatici con una attesa di vita di almeno 10 anni in buone condizioni generali e solo dopo un’approfondita discussione con il medico curante su benefici e rischi di una diagnosi precoce. L’esecuzione del PSA a scopo di screening deve quindi essere una decisione condivisa fra medico e paziente. Livelli ematici elevati di PSA sono associati al cancro alla prostata, ma possono anche essere osservati nella malattia infiammatoria della prostata (prostatite) e nell’iperplasia prostatica benigna (IPB). I livelli di PSA tendono ad aumentare con l’avanzare dell’età in tutti gli uomini. I soggetti di origini africane possono avere livelli più alti anche in età più precoce. Il PSA non consente di diagnosticare il cancro della prostata. Infatti, l’esame per porre la diagnosi è la biopsia, che consiste il prelievo, mediante un ago, di una piccola quantità di tessuto prostatico su cui viene eseguito l’esame istologico. La biopsia comporta il rischio di complicazioni come dolore, febbre, sangue nelle urine o infezione del tratto urinario (Leggere l’articolo su Anatomia Patologica per ulteriori informazioni sulle biopsie). Sia il PSA totale che l’esplorazione rettale sono utilizzati per valutare la necessità di una biopsia prostatica. Un PSA elevato può essere seguito da una biopsia. Bisogna però ricordare che livelli di PSA normali non escludono la presenza di un tumore della prostata.Quando la presenza di un cancro alla prostata è confermata dalla biopsia, deve essere presa una decisione circa la terapia. Il tumore della prostata è relativamente comune negli uomini con l’avanzare dell’età, e molti dei tumori della prostata, se non la maggior parte, sono a lenta crescita; questi tumori raramente provocano la morte del paziente a potrebbero anche non causare mai sintomi. Il PSA e l’esplorazione rettale non permettono, in generale, di prevedere la velocità di crescita e il decorso della malattia. L’anatomo-patologo, esaminando il tessuto del tumore, può essere in grado di distinguere tra i tumori a crescita lenta e quelli che possono crescere in modo aggressivo e diffondersi ad altre parti del corpo (metastatizzare). Le opzioni terapeutiche principali sono la chirurgia, con asportazione radicale della prostata, la radioterapia curativa e la sorveglianza attiva. Quest’ultima opzione consiste nel monitoraggio periodico del paziente con visita, PSA e biopsia ed è riservata ai tumori di estensione limitata e con caratteristiche tali da far prevedere una crescita lenta. La frequenza del tumore della prostata nell’uomo dopo i 60 anni e la prevalenza delle forme a lenta crescita, in caso di screening in uomini asintomatici, comportano il rischio di sovradiagnosi e sovratrattamento. Per sovradiagnosi si intende la diagnosi di una malattia che non avrebbe mai causato sintomi o morte nel corso della vita attesa di una data persona. La sovradiagnosi è un effetto collaterale dello screening di forme iniziali del tumore della prostata e induce terapie non necessarie (sovratrattamento). Quindi, sebbene la diagnosi precoce del tumore della prostata in alcuni casi salvi la vita, più frequentemente può portare a trattamenti non necessari con effetti collaterali negativi, come l’incontinenza e la disfunzione erettile, maggiori dei possibili vantaggi. Altri test, come ad esempio il PSA libero, sono a volte usati per valutare la necessità di una biopsia nei casi in cui il PSA totale sia debolmente positivo. Tuttavia, non ci sono ancora nelle linee guida raccomandazioni che chiariscano l’utilità di questi test aggiuntivi.
This test measures the amount of prostate specific antigen (PSA) in the blood. PSA is a protein produced by cells in the prostate, a small gland that surrounds the urethra in men and produces the prostate fluid that contributes to the formation of seminal fluid. Most of the PSA produced by the prostate is released into the seminal fluid, but small quantities are also released into the bloodstream. PSA is present in the blood in two forms: complexed (cPSA, bound to other proteins) and free (fPSA, not bound to other proteins). The most frequently used PSA test is total PSA, which measures the sum of the concentrations of most forms of complexed and free PSA. PSA can be used for screening, diagnosing, and monitoring prostate cancer. We talk about screening when the test is done on asymptomatic men, while the diagnosis refers to men with symptoms associated with prostate diseases. The goal of screening is to detect cancer when it is still early and confined to the prostate. Most experts agree that screening should be carried out on asymptomatic men with a life expectancy of at least 10 years in good general condition and only after a thorough discussion with the attending physician about the benefits and risks of early diagnosis. Performing PSA for screening purposes must therefore be a shared decision between doctor and patient. Elevated blood levels of PSA are associated with prostate cancer, but can also be seen in inflammatory prostate disease (prostatitis) and benign prostatic hyperplasia (BPH). PSA levels tend to increase with advancing age in all men. People of African origins may have higher levels even at an earlier age. PSA does not allow prostate cancer to be diagnosed. In fact, the test to make the diagnosis is a biopsy, which consists of taking, using a needle, a small amount of prostate tissue on which the histological test is performed. Biopsy carries the risk of complications such as pain, fever, blood in the urine, or urinary tract infection (Read the Pathological Anatomy article for more information on biopsies). Both total PSA and rectal exploration are used to assess the need for a prostate biopsy. Elevated PSA may be followed by a biopsy. However, it must be remembered that normal PSA levels do not exclude the presence of prostate cancer. When the presence of prostate cancer is confirmed by biopsy, a decision regarding therapy must be made. Prostate cancer is relatively common in men as they age, and many, if not most, prostate cancers are slow-growing; these tumors rarely cause patient death and may never even cause symptoms. PSA and rectal exploration do not, in general, allow predicting the growth rate and course of the disease. The anatomo-pathologist, by examining the tumor tissue, may be able to distinguish between slow-growing tumors and those that can grow aggressively and spread to other parts of the body (metastasize). The main therapeutic options are surgery, with radical removal of the prostate, curative radiotherapy and active surveillance. The latter option consists of periodic monitoring of the patient with a visit, PSA and biopsy and is reserved for tumors of limited extension and with characteristics that predict slow growth. a frequency of prostate cancer in humans after the age of 60 and the prevalence of slow-growing forms, when screened in asymptomatic men, carry the risk of overdiagnosis and overtreatment. Overdiagnosis refers to the diagnosis of a disease that would never have caused symptoms or death during the expected life of a given per.son. Overdiagnosis is a side effect of screening for early forms of prostate cancer and induces unnecessary therapies (overtreatment). So, although early detection of prostate cancer saves lives in some cases, more frequently it can lead to unnecessary treatments with negative side effects, such as incontinence and erectile dysfunction, greater than the possible benefits. Other tests, such as free PSA, are sometimes used to evaluate the need for a biopsy in cases where total PSA is weakly positive. However, there are still no recommendations in the guidelines clarifying the usefulness of these additional tests