La serotonina è un neurotrasmettitore, ossia una sostanza chimica in grado di trasmettere le informazioni tra le cellule del tessuto nervoso. Questo test misura la concentrazione di serotonina nel circolo ematico. La serotonina deriva dall’aminoacido triptofano. Essa viene prodotta dalle cellule del sistema nervoso, per lo più nell’encefalo, ma anche da particolari cellule dell’albero bronchiale (polmoni) e del tratto gastrointestinale. Più del 90% della serotonina presente nel circolo ematico è contenuta nelle piastrine. La serotonina favorisce la trasmissione degli impulsi nervosi, è un vasocostrittore, contribuisce al ritmo sonno-veglia e condiziona l’umore. Essa viene metabolizzata nel fegato ed i suoi metaboliti, prevalentemente il 5-HIAA (acido 5-idrossi-indolacetico), vengono eliminati con l’urina. In condizioni normali la serotonina è presente in piccole quantità nel circolo ematico; tuttavia, alte concentrazioni di serotonina possono essere prodotte in modo continuo o intermittente da alcuni tumori carcinoidi. I tumori carcinoidi sono masse neuroendocrine cancerose o non cancerose a crescita lenta che possono formarsi a livello del tratto gastrointestinale, prevalentemente nell’appendice, e nei polmoni. Tuttavia, possono interessare anche altri organi. Esistono anche altri tipi di tumori che possono derivare dalle cellule del sistema neuroendocrino. Tali cellule sono in grado di secernere ormoni in risposta a segnali provenienti dal sistema nervoso e sono diffuse in tutto l’organismo. La serotonina prodotta dalle cellule tumorali può causare la comparsa di vampate di calore sul viso, diarrea, tachicardia e dispnea, in modo particolare quando il tumore diffonde a livello epatico. Il gruppo di segni e sintomi sopracitato viene descritto come “sindrome carcinoide”.
I tumori neuroendocrini sono relativamente rari (in Italia, ogni anno, si registrano 4-5 nuovi casi ogni 100.000 persone); nel 60-70% dei casi interessano in tratto gastrointestinale e nel 20-30% dei casi i polmoni. Nel 10% dei casi possono anche interessare altre regioni del corpo, come cute, tiroide, paratiroide e surreni, ma la maggior parte di questi rimane localizzata e non determina l’insorgenza di sintomi. Quando i tumori carcinoidi vengono scoperti in pazienti asintomatici nel corso di interventi chirurgici eseguiti per altre ragioni, questi vengono definiti tumori “incidentali” o incidentalomi. Una piccola percentuale di questi tumori può crescere in misura tale da provocare ostruzione intestinale o bronchiale.
Serotonin is a neurotransmitter, i.e. a chemical substance capable of transmitting information between cells in the nervous tissue. This test measures the concentration of serotonin in the bloodstream. Serotonin is derived from the amino acid tryptophan. It is produced by cells in the nervous system, mainly in the brain, but also by specific cells in the bronchial tree (lungs) and gastrointestinal tract. More than 90% of the serotonin in the bloodstream is contained in platelets. Serotonin promotes the transmission of nerve impulses, is a vasoconstrictor, contributes to the sleep-wake cycle, and affects mood. It is metabolized in the liver and its metabolites, mainly 5-HIAA (5-hydroxyindoleacetic acid), are excreted in the urine. Under normal conditions, serotonin is present in small quantities in the bloodstream; however, high concentrations of serotonin can be produced continuously or intermittently by some carcinoid tumors. Carcinoid tumors are slow-growing cancerous or noncancerous neuroendocrine masses that can form in the gastrointestinal tract, predominantly in the appendix, and in the lungs. However, they can also affect other organs. There are also other types of tumors that can arise from cells of the neuroendocrine system. Such cells are able to secrete hormones in response to signals from the nervous system and are spread throughout the body. The serotonin produced by tumor cells can cause the appearance of hot flashes on the face, diarrhea, tachycardia and dyspnea, partiNeuroendocrine tumors are relatively rare (in Italy, every year, 4-5 new cases are recorded per 100,000 people); in 60-70% of cases they affect the gastrointestinal tract and in 20-30% of cases the lungs. In 10% of cases, they can also affect other regions of the body, such as the skin, thyroid, parathyroid and adrenals, but most of these remain localized and do not cause the onset of symptoms. When carcinoid tumors are discovered in asymptomatic patients during surgery performed for other reasons, they are called “incidental” or incidentaloma tumors. A small percentage of these tumors can grow to an extent that causes intestinal or bronchial obstruction.cularly when the tumor spreads to the liver. The above group of signs and symptoms is described as “carcinoid syndrome”.