La globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG) è una proteina prodotta nel fegato in grado di legare il testosterone, il diidrotestosterone (DHT) e l’estradiolo (estrogeno) e di trasportarli in forma inattiva nel circolo sanguigno. Le variazioni dei livelli di SHBG possono quindi influenzare la quantità di ormoni biodisponibili. Il test misura la quantità di SHBG nel sangue ed è spesso utilizzato per valutare la carenza o l’eccesso di testosterone. Negli uomini circa il 45-65% del testosterone nel sangue è legato all’SHBG mentre il restante è legato con minore avidità all’albumina (la proteina più abbondante nel siero). Solo il 2-3% del testosterone è immediatamente disponibile ai tessuti come testosterone libero, anche se il testosterone legato debolmente all’albumina può essere facilmente catturato dai tessuti dell’organismo.
Nella donna è legata all’SHBG una quota maggiore di testosterone (66-78%) rispetto all’uomo. Nella donna l’SHBG gioca un ruolo fondamentale nella regolazione dei livelli di ormoni sessuali maschili (androgeni) biodisponibili e degli estrogeni circolanti in tutto l’organismo. L’SHBG ha una grande affinità per gli androgeni testosterone e DHT; per cui la carenza di SHBG nelle donne comporta la comparsa di segni e sintomi correlati all’eccesso di androgeni. L’esame per la misura del testosterone totale non distingue tra il testosterone libero e legato ma rileva la quantità totale di testosterone. In molti casi questo è sufficiente per identificare la carenza o l’eccesso di testosterone. Tuttavia, la misura del testosterone totale può non essere accurata nella stima del testosterone disponibile se i livelli di SHBG sono alterati. La misura dell’SHBG viene quindi richiesta nel caso in cui i livelli di testosterone non correlino con i segni e sintomi presenti.
Sex hormone-binding globulin (SHBG) is a protein produced in the liver that can bind testosterone, dihydrotestosterone (DHT), and estradiol (estrogen) and transport them in an inactive form into the bloodstream. Changes in SHBG levels can therefore affect the amount of bioavailable hormones. The test measures the amount of SHBG in the blood and is often used to assess testosterone deficiency or excess. In men about 45-65% of testosterone in the blood is bound to SHBG while the remainder is bound with less avidity to albumin (the most abundant protein in serum). Only 2-3% of testosterone is immediately available to tissues as free testosterone, although testosterone bound weakly to albumin can be easily captured by tissues in the body. A higher share of testosterone (66-78%) is bound to SHBG in women than in men. In women, SHBG plays a fundamental role in regulating the levels of bioavailable male sex hormones (androgens) and estrogens circulating throughout the body. SHBG has a great affinity for the androgens testosterone and DHT; whereby SHBG deficiency in women results in the appearance of signs and symptoms related to excess androgens. The examination for the measure of total testosterone does not distinguish between free and bound testosterone but detects the total amount of testosterone. In many cases this is sufficient to identify testosterone deficiency or excess. However, the measurement of total testosterone may not be accurate in estimating available testosterone if SHBG levels are altered. The SHBG measure is then required in case testosterone levels do not correlate with the signs and symptoms present.