La transferrina è la proteina più importante implicata nel legame e nel trasporto del ferro in tutto l’organismo. La quantità di transferrina disponibile al legame e al trasporto del ferro si riflette nella misura della capacità totale di legare il ferro (TIBC), della capacità ferro-legante latente o della saturazione della transferrina. Normalmente il ferro viene assunto tramite l’alimentazione e trasportato in tutto l’organismo dalla transferrina, una proteina prodotta nel fegato. Per circa il 70% il ferro viene trasportato nel midollo osseo e incorporato nell’emoglobina all’interno dei globuli rossi. Il restante viene immagazzinato nei tessuti sotto forma di ferritina o emosiderina. La quantità di transferrina nel sangue dipende dalla funzionalità epatica e dallo stato nutrizionale. In condizioni normali, un terzo dei siti di legame della transferrina per il ferro sono saturati. Questo significa che per due terzi la transferrina conserva la sua capacità legante.
I test TIBC, UIBC, della transferrina e della saturazione della transferrina permettono di valutare la capacità del circolo sanguigno di legare e trasportare il ferro e riflettono anche la quantità delle sue riserve.
- TIBC (total iron binding capacity) – misura la quantità totale di ferro che può essere legato dalle proteine del sangue. Poiché la transferrina è la principale proteina legante il ferro, la misura della TIBC è una buona approssimazione della misura di transferrina disponibile.
- UIBC (unsaturated iron binding capacity) – questo test misura la quantità di transferrina di riserva ossia la quantità di transferrina che non è ancora stata saturata dal ferro. L’UIBC può essere misurato direttamente o può essere calcolato: TIBC – ferro sierico = UIBC.
- Sideremia – la misura del ferro sierico (sideremia) rispecchia la quantità di ferro totale nel sangue, la cui quota maggiore risulta legata alla transferrina. Questo valore viene richiesto per il calcolo di TIBC e di UIBC.
- Saturazione della transferrina – è un calcolo (vedi “Domande frequenti”) che, utilizzando i valori di sideremia, TIBC e UIBC, permette di stimare la percentuale di transferrina saturata dal ferro.
Transferrin is the most important protein implicated in iron binding and transport throughout the body. The amount of transferrin available at iron binding and transport is reflected in the measure of total iron-binding capacity (TIBC), latent ferro-binding capacity, or transferrin saturation. Iron is normally taken in via food and transported throughout the body by transferrin, a protein produced in the liver. About 70% of iron is transported to the bone marrow and incorporated into hemoglobin within red blood cells. The remainder is stored in tissues in the form of ferritin or hemosiderin. The amount of transferrin in the blood depends on liver function and nutritional status. Under normal conditions, one third of transferrin binding sites for iron are saturated. This means that two thirds of transferrin retains its binding capacity. TIBC, UIBC, transferrin and transferrin saturation tests allow us to evaluate the ability of the bloodstream to bind and transport iron and also reflect the quantity of its reserves. TIBC (total iron binding capacity) – measures the total amount of iron that can be bound by blood proteins. Since transferrin is the major iron-binding protein, the TIBC measure is a good approximation of the available transferrin measure.
UIBC (unsaturated iron binding capacity) – this test measures the amount of spare transferrin, i.e. the amount of transferrin that has not yet been saturated by iron. UIBC can be measured directly or can be calculated: TIBC – serum iron = UIBC.
Sideremia – the measurement of serum iron (sideremia) reflects the quantity of total iron in the blood, the greatest share of which is linked to transferrin. This value is required for the calculation of TIBC and UIBC.
Transferrin saturation – is a calculation (see “Frequently asked questions”) which, using the sideremia, TIBC and UIBC values, allows us to estimate the percentage of transferrin saturated by iron.